Oras at Termodinamika

“Ang pera ay nakaimbak na oras ng tao.”

Upang maunawaan ang bigat ng ating sitwasyong pang-ekonomiya, kailangan nating tanggalin ang kumplikadong jargon ng modernong pananalapi – ang mga derivatives, ang yield curves, ang quantitative easing – at bumalik sa mga pangunahing prinsipyo. Sa pinakapangunahing antas nito, ang isang kapaki-pakinabang na kahulugan ng pera ay nakakagulat na simple: ang pera ay nakaimbak na oras ng tao. Mayroon kang limitadong bilang ng mga oras sa mundong ito. Ito ang tanging yaman na hindi maaaring palakihin, ilimbag, o gawin. Walang bangko sentral ang makakagawa ng higit pa rito. Walang teknolohiya ang makapagpapahaba nito lampas sa natural nitong limitasyon. Ang iyong oras ang pinakatunay na kakaunting bagay sa uniberso, dahil kapag lumipas ang isang sandali, wala na ito magpakailanman, hindi na mababawi, nagamit na. Kapag nagtatrabaho ka, ipinagpapalit mo ang mga oras na iyon – ang iyong lakas ng buhay, ang iyong limitadong alokasyon ng kamalayan sa planetang ito – para sa isang token. Kung ang token na iyon ay nananatili ang halaga nito, matagumpay mong naimbak ang iyong oras. Kinuha mo ang hindi mapapalitang mga oras ng iyong buhay at iningatan ang mga ito sa isang anyo na maaaring ilabas sa ibang pagkakataon, sampung taon sa hinaharap, marahil, upang makabili ng bahay para sa iyong pamilya, o dalawampung taon mamaya, upang pondohan ang edukasyon ng iyong mga anak, o apatnapung taon ang nakalipas, upang suportahan ka sa iyong pagtanda. Ngunit kung ang token na iyon ay nawawalan ng halaga, kung dahan-dahan at tahimik itong nawawalan ng kapangyarihan sa pagbili habang nakaimbak sa iyong account, kung gayon ang iyong oras ay ninanakaw. Hindi ng isang magnanakaw sa gabi, hindi ng isang mang-aagaw sa eskinita, kundi ng tahimik, walang tigil, at pinahihintulutan ng lipunan na mekanismo ng pagpapababa ng halaga ng pera. Bawat porsyento ng implasyon ay isang porsyento ng iyong buhay na kinumpiska nang walang iyong kaalaman o pahintulot.

Isipin ang pera bilang isang baterya para sa pagiging produktibo ng tao. Gumugugol ka ng isang buong araw sa pagpedal ng bisikleta na konektado sa isang generator, na nagko-convert ng iyong pisikal na pagsisikap sa nakaimbak na enerhiyang elektrikal. Sa pagtatapos ng araw, pagod ngunit nasisiyahan, nakaimbak ka ng walong oras ng enerhiya sa bateryang iyon.

Ang matatag na pera – pera na nagtataglay ng halaga nito – ay kumikilos bilang isang baterya na nagpapanatili ng 100% ng singil na iyon sa loob ng limampung taon. Maaari kang bumalik pagkalipas ng kalahating siglo at ilabas ang bawat joule ng enerhiya na iyong naimbak. Ang iyong pagsisikap ay perpektong napanatili sa paglipas ng panahon. Ang fiat money, ang mga currency na inisyu ng gobyerno ng modernong mundo, ay kumikilos bilang isang baterya na nawawalan ng 2% hanggang 10% ng singil nito bawat taon. Minsan higit pa. Minsan ay lubhang higit pa. Sa katamtamang 3% taunang pagtagas, pagkatapos ng dalawampu't apat na taon, ang iyong baterya ay nagpapanatili lamang ng kalahati ng orihinal nitong singil. Pagkatapos ng limampung taon, halos ikalima na lamang ang hawak nito. Ang walong oras na iyong pinagtrabahuhan ay nabawasan sa mas mababa sa dalawa. Ngayon tanungin mo ang iyong sarili: kung alam mong tumutulo ang iyong baterya, ano ang gagawin mo? Hindi ka mag-iipon ng enerhiya. Gagastusin mo ito kaagad. Nakikibahagi ka sa tinatawag ng ilang ekonomista na mataas na kagustuhan sa oras na pag-uugali. Kumokonsumo ka ngayon dahil hindi tiyak ang hinaharap, dahil ang paghihintay ay nangangahulugang pagkawala. Hindi ka maingat na nagpaplano para sa mga dekada sa hinaharap; nagmamadali kang i-convert ang iyong bumababang halaga ng mga token sa anumang maaaring magtaglay ng halaga nito bago pa maubos ang higit pa sa iyong lakas ng buhay. Ito ang nagpapaliwanag sa nagmamadali, balisang katangian ng modernong konsumerismo. Hindi tayo likas na materyalistiko. Ang mga tao ay hindi ipinanganak na may hindi masupil na pagnanasa sa fast fashion at disposable electronics. Kami ay istrukturang insentibo upang alisin ang aming pera bago ito matunaw. Ang sistema ay hindi nagbibigay gantimpala sa pasensya, pag-iingat, o pangmatagalang pag-iisip. Pinaparusahan nito ang mga birtud na ito at ginagantimpalaan ang pagiging pabigla-bigla, espekulasyon, at utang.

Bakit nangyayari ang pagtagas na ito? Bakit nawawalan ng singil ang baterya ng fiat money? Ang sagot ay nasa isang pangunahing pagkakakonekta sa pagitan ng pisikal na mundo at ng mundo ng pananalapi. Isang pagkakakonekta na may napakalaking kahihinatnan para sa bawat taong nabubuhay. Sa pisikal na uniberso, may batas na hindi maaaring labagin. Ito ang Unang Batas ng Termodinamika: ang enerhiya ay hindi maaaring likhain o sirain, tanging mabago lamang mula sa isang anyo patungo sa iba. Hindi mo maaaring ipitik ang iyong mga daliri at lumikha ng enerhiya mula sa wala. Hindi ka maaaring lumikha ng materya mula sa isang vacuum. Bawat yunit ng kapaki-pakinabang na trabaho sa uniberso ay dapat kitain sa pamamagitan ng pagbabago ng umiiral na enerhiya. Ito ay hindi isang mungkahi o isang kagustuhan sa patakaran. Ito ay isang pangunahing limitasyon ng mismong realidad.

Ginagalang ng ginto ang batas na ito. Sa loob ng libu-libong taon, nagsilbing pinakamahusay na pagtatantya ng sangkatauhan sa matatag na pera ang ginto dahil nakatali ito sa pisikal na realidad. Para makakuha ng mas maraming ginto, kailangan mong hukayin ito mula sa lupa. Kailangan mong gumastos ng tunay na enerhiya. Paggawa ng tao, lakas ng hayop, at kalaunan ay makinaryang industriyal para kunin ito mula sa bato, pinuhin ito, at dalhin sa merkado. Ang gastos sa produksyon ay nakapaloob sa bawat onsa. Hindi maaaring lumikha ng ginto mula sa wala dahil hindi ito papayagan ng mga batas ng pisika.

Ganap na sinisira ng fiat money ang ugnayang ito. Ang isang bangko sentral ay maaaring lumikha ng halaga mula sa wala. Ang isang komite ng mga itinalagang opisyal ay maaaring mag-type ng “1,000,000,000” sa isang spreadsheet at gamitin ang mga bagong likhang digit na iyon upang bilhin ang mga tunay na asset sa mundo: mga bono, mortgage-backed securities, maging ang utang ng korporasyon. Walang enerhiya ang nagastos. Walang trabaho ang ginawa. Walang pisikal na pagbabago ang naganap. Pinalitan ng keystroke ang termodinamika. Ito ay, sa napakatunay na kahulugan, isang paglabag sa pisika na inilapat sa ekonomiya. Lumilikha ito ng malalim na pagkakakonekta sa pagitan ng dalawang antas ng realidad. Ang pinansyal na antas, ang mundo ng mga numero, spreadsheet, at pagpapahalaga sa merkado, ay nagiging walang hanggan at nai-edit. Tumaas ang mga stock. Sumirit ang mga presyo ng asset. Mukhang kahanga-hanga ang mga pigura ng GDP. Sinasabi ng pinansyal na antas na mayaman tayo. Samantala, ang pisikal na antas, ang mundo ng mga tulay, tubo, power grid, at katawan ng tao, ay nananatiling limitado at lubhang salat. Bumagsak ang imprastraktura. Nagiging mahal ang enerhiya. Sinasabi ng pisikal na antas na mahirap tayo. Ang agwat sa pagitan ng dalawang antas na ito ay ang agwat sa pagitan ng ilusyon at realidad. At ang agwat na iyon ay lumalawak bawat taon.

Ang Bitcoin ang unang digital na sistema na muling nagpapakilala ng termodinamika sa pera. Hindi mo maaaring i-print ang isang Bitcoin. Hindi mo ito maaaring likhain sa isang keystroke. Kailangan mong minahin ito. Kailangan mong gumastos ng tunay na kuryente at tunay na kapangyarihan sa pag-compute upang lutasin ang isang cryptographic puzzle, at pagkatapos lamang nito, pagkatapos lamang maipakita na ang tunay na enerhiya sa mundo ay nagamit na, bibigyan ka ng network ng bagong mininang bitcoin.

Ang paggamit ng enerhiya na ito ay madalas na pinupuna bilang aksaya. Ang mainstream media ay natutuwa sa paghahambing ng pagkonsumo ng kuryente ng Bitcoin sa mga maliliit na bansa, na para bang ang paghahambing lamang ang nagpapatunay ng pag-aaksaya. Ngunit ang kritisismo na ito ay hindi nauunawaan kung ano ang binibili ng enerhiya. Ang gastos sa enerhiya ng Bitcoin ang tanging bagay na nagpapaging totoo dito. Hindi ito aksaya, ito ang presyo ng katotohanan. Ikinakabit nito ang digital ledger pabalik sa pisikal na realidad, pabalik sa hindi nababagong batas ng termodinamika. Ginagawa nitong napakamahal ang gastos ng pagsisinungaling sa network. Ang pagsasabing ang paggamit ng enerhiya ng Bitcoin ay aksaya ay parang pagsasabing ang isang vault ay gumagamit ng napakaraming bakal, o ang isang kastilyo ay may napakaraming pader. Ang enerhiya ay hindi isang bug. Ito ang pinakamahalagang feature. Ito ang naghihiwalay sa Bitcoin mula sa bawat iba pang digital token, at mula sa fiat money mismo. Sa unang pagkakataon sa digital age, mayroon tayong isang uri ng pera kung saan ang gastos sa produksyon ay hindi zero, kung saan ang kakulangan ay ipinapatupad hindi sa pamamagitan ng utos kundi sa pamamagitan ng pisika, at kung saan ang halaga na nakaimbak dito ay nakakabit sa isang bagay na totoo. Ang Bitcoin ay hindi lamang kumakatawan sa nakaimbak na oras ng tao, ito ay sinisiguro ng parehong batas ng termodinamika na namamahala sa uniberso. Sa isang mundo ng walang katapusang pinansyal na abstraksyon, ito ang tulay pabalik sa realidad.