챕터 2
“돈은 저장된 인간의 시간이다.”
우리 경제 상황의 심각성을 이해하려면, 현대 금융의 복잡한 전문 용어들, 즉 파생상품, 수익률 곡선, 양적 완화 같은 것들을 걷어내고 기본 원리로 돌아가야 합니다. 가장 근본적인 수준에서, 돈에 대한 유용한 정의는 놀랍도록 단순합니다. 돈은 저장된 인간의 시간입니다. 당신은 이 세상에서 유한한 시간을 가지고 있습니다. 이것은 인플레이션을 일으키거나, 찍어내거나, 만들어낼 수 없는 유일한 자원입니다. 어떤 중앙은행도 이것을 더 만들어낼 수 없습니다. 어떤 기술도 이것을 자연적 한계 너머로 늘릴 수 없습니다. 당신의 시간은 우주에서 가장 진정으로 희소한 것입니다. 한 순간이 지나면 영원히 사라지고, 되돌릴 수 없으며, 이미 써버린 것이기 때문입니다. 당신이 일하러 갈 때, 당신은 그 시간들, 즉 당신의 생명력, 이 행성에서의 유한한 의식을 토큰과 맞바꾸고 있습니다. 그 토큰이 가치를 유지한다면, 당신은 성공적으로 시간을 저장한 것입니다. 대체 불가능한 삶의 시간을 보존하여, 나중에 꺼내 쓸 수 있는 형태로 만든 것입니다. 아마도 10년 후에 가족을 위한 집을 사거나, 20년 후에 자녀 교육 자금을 대거나, 40년 후에 노년을 부양하는 데 쓸 수 있도록 말입니다. 그러나 그 토큰이 가치를 잃는다면, 당신의 계좌에 있는 동안 서서히 그리고 조용히 구매력을 잃는다면, 당신의 시간은 도둑맞고 있는 것입니다. 밤의 도둑도 아니고, 골목의 강도도 아닙니다. 조용하고 끊임없으며 사회적으로 용인된 통화 가치 하락이라는 메커니즘에 의해서입니다. 인플레이션의 모든 퍼센트 포인트는 당신의 지식도 동의도 없이 몰수된 당신 삶의 한 퍼센트입니다.
돈을 인간 생산성을 위한 배터리라고 상상해 보십시오. 발전기에 연결된 자전거를 하루 종일 페달 밟아, 육체적 노력을 저장된 전기 에너지로 변환합니다. 하루가 끝날 무렵, 지쳤지만 만족스럽게, 당신은 그 배터리에 8시간의 에너지를 저장했습니다.
건전화폐, 즉 가치를 유지하는 돈은 50년 동안 전하를 100% 유지하는 배터리 역할을 합니다. 반세기 후에 돌아와 저장했던 모든 에너지를 꺼낼 수 있습니다. 당신의 노력은 시간을 가로질러 완벽하게 보존되었습니다. 현대 세계의 정부 발행 통화인 법정화폐는 매년 전하의 2%에서 10%가 새는 배터리 역할을 합니다. 때로는 더 많이 샙니다. 때로는 파국적으로 더 많이 샙니다. 연간 3%의 누출률만으로도, 24년 후에는 배터리가 원래 전하의 절반만 남습니다. 50년 후에는 겨우 5분의 1만 남습니다. 당신이 일했던 8시간은 2시간 미만으로 줄어듭니다. 이제 스스로에게 물어보십시오. 배터리가 새고 있다는 걸 안다면 어떻게 하겠습니까? 에너지를 아끼지 않을 것입니다. 즉시 써버릴 것입니다. 일부 경제학자들이 고(高)시간 선호 행동이라고 부르는 것을 하게 됩니다. 미래가 불확실하기 때문에, 기다리는 것은 손실을 의미하기 때문에 지금 소비합니다. 수십 년 앞을 신중하게 계획하지 않습니다. 삶의 에너지가 더 많이 고갈되기 전에, 가치 하락하는 토큰을 가치를 유지할 수 있는 무언가로 바꾸려고 안간힘을 씁니다. 이것이 현대 소비주의의 광란적이고 불안한 본성을 설명합니다. 우리는 본래 물질주의적이지 않습니다. 인간은 패스트 패션과 일회용 전자제품에 대한 만족할 줄 모르는 갈증을 가지고 태어나지 않습니다. 우리는 돈이 녹아내리기 전에 그것을 없애도록 구조적으로 유인됩니다. 이 시스템은 인내, 신중함, 장기적 사고를 보상하지 않습니다. 이러한 미덕을 처벌하고 충동성, 투기, 부채를 보상합니다.
왜 이러한 누출이 발생합니까? 왜 법정화폐의 배터리는 전하를 잃습니까? 그 답은 물리적 세계와 금융 세계 사이의 근본적인 단절에 있습니다. 살아있는 모든 인간에게 엄청난 결과를 초래하는 단절입니다. 물리적 우주에는 깨뜨릴 수 없는 법칙이 있습니다. 열역학 제1법칙입니다. 에너지는 생성되거나 파괴될 수 없으며, 단지 한 형태에서 다른 형태로 전환될 뿐입니다. 손가락을 튕겨서 아무것도 없는 곳에서 에너지를 만들어낼 수 없습니다. 진공에서 물질을 만들어낼 수 없습니다. 우주에서 유용한 모든 작업 단위는 기존 에너지의 변환을 통해 얻어져야 합니다. 이것은 제안이나 정책 선호가 아닙니다. 현실 자체의 근본적인 제약입니다.
금은 이 법칙을 존중했습니다. 수천 년 동안 금은 물리적 현실에 묶여 있었기 때문에 인류의 건전화폐에 가장 근접한 존재였습니다. 더 많은 금을 얻으려면 땅에서 캐내야 했습니다. 실제 에너지를 소비해야 했습니다. 인간의 노동력, 동물의 힘, 그리고 결국에는 산업 기계를 사용하여 바위에서 금을 추출하고 정제하여 시장에 내놓았습니다. 생산 비용은 모든 온스에 내재되어 있었습니다. 물리학 법칙이 허용하지 않았기 때문에 금은 아무것도 없는 곳에서 만들어질 수 없었습니다.
법정화폐는 이 연결을 완전히 끊습니다. 중앙은행은 아무것도 없는 곳에서 가치를 창출할 수 있습니다. 임명된 관리들로 구성된 위원회는 스프레드시트에 "1,000,000,000"을 입력하고 새로 생성된 이 숫자를 사용하여 실제 자산, 즉 채권, 주택담보부증권, 심지어 기업 부채까지 구매할 수 있습니다. 에너지는 소비되지 않았습니다. 작업은 수행되지 않았습니다. 물리적 변환은 일어나지 않았습니다. 키 입력이 열역학을 대체했습니다. 이것은 매우 현실적인 의미에서 경제학에 적용된 물리학의 위반입니다. 현실의 두 계층 사이에 심각한 단절을 만듭니다. 숫자, 스프레드시트, 시장 가치 평가의 세계인 금융 계층은 무한하고 편집 가능해집니다. 주식은 오릅니다. 자산 가격은 치솟습니다. GDP 수치는 인상적으로 보입니다. 금융 계층은 우리가 부유하다고 말합니다. 반면에 다리, 파이프, 전력망, 인체의 세계인 물리적 계층은 유한하고 극도로 희소하게 남아 있습니다. 인프라는 무너집니다. 에너지는 비싸집니다. 물리적 계층은 우리가 가난하다고 말합니다. 이 두 계층 사이의 간극은 환상과 현실 사이의 간극입니다. 그리고 그 간극은 매년 넓어지고 있습니다.
비트코인은 돈에 열역학을 다시 도입하는 최초의 디지털 시스템입니다. 비트코인을 "인쇄"할 수 없습니다. 키 입력으로 만들어낼 수 없습니다. 채굴해야 합니다. 암호화 퍼즐을 풀기 위해 실제 전기와 실제 컴퓨팅 파워를 소비해야 하며, 그 후에야, 즉 실제 에너지가 소비되었음을 입증한 후에야 네트워크는 새로 발행된 비트코인으로 보상합니다.
이러한 에너지 소비는 종종 "낭비적"이라고 비판받습니다. 주류 언론은 비트코인의 전력 소비를 소국의 전력 소비와 비교하기를 즐기는데, 마치 그 비교만으로 낭비가 증명되는 것처럼 말입니다. 그러나 이러한 비판은 그 에너지가 무엇을 사는지를 근본적으로 오해하고 있습니다. 비트코인의 에너지 비용은 비트코인을 실재하게 만드는 유일한 요소입니다. 낭비가 아닙니다. 진실의 대가입니다. 디지털 장부를 물리적 현실, 즉 열역학의 불변하는 법칙에 다시 묶어줍니다. 네트워크에 거짓말을 하는 비용을 엄청나게 비싸게 만듭니다. 비트코인의 에너지 사용이 낭비적이라고 말하는 것은 금고가 강철을 너무 많이 쓴다거나, 성벽이 너무 두껍다고 말하는 것과 같습니다. 에너지는 버그가 아닙니다. 가장 중요한 특징입니다. 비트코인을 다른 모든 디지털 토큰 및 법정화폐 자체와 구별하는 요소입니다. 디지털 시대 최초로, 우리는 생산 비용이 0이 아니며, 희소성이 명령이 아닌 물리 법칙에 의해 강제되고, 그 안에 저장된 가치가 실재하는 무언가에 고정된 형태의 돈을 갖게 되었습니다. 비트코인은 단순히 저장된 인간의 시간을 나타내는 것이 아닙니다. 우주를 지배하는 동일한 열역학 법칙에 의해 보호됩니다. 무한한 금융 추상화의 세계에서, 그것은 현실로 돌아가는 다리입니다.