챕터 10
“유용성이 있는 곳에는 에너지가 있습니다. 비트코인도 다르지 않습니다.”
비트코인에 대한 가장 흔한 비판 중 하나는 에너지를 “낭비”한다는 것입니다. 비평가들은 전 세계 채굴 네트워크의 전력 소비량을 종종 국가 전체의 전력 사용량과 비교하며, 이를 비난의 증거로 제시합니다. 그들은 분명히 그 모든 전력을 소모하지 않고도 동일한 결과를 얻을 수 있는 방법이 있어야 한다고 주장합니다. 그 해답은 이 책에서 가장 중요한 개념인 위조 불가능한 희소성입니다. 암호학자 닉 사보가 만든 이 용어는 비용을 위조할 수 없는 사물이나 과정의 속성을 의미합니다. 금은 땅에서 채굴하는 데 우회할 수 없는 실제 에너지 소비가 필요하므로 위조 불가능한 희소성을 가집니다. 롤렉스는 제조에 저렴하게 모방할 수 없는 정밀 공학이 필요하므로 위조 불가능한 희소성을 가집니다. 그리고 비트코인은 새로운 블록을 생성하는 데 실제 세계 에너지의 검증 가능한 소비가 필요하므로 위조 불가능한 희소성을 가집니다.
비트코인 채굴은 단순히 “거래를 처리하는 것”이 아닙니다. 이는 전례 없는 규모와 정교함을 가진 보안 서비스입니다. 모든 거래 블록은 작업증명으로 봉인됩니다. 이는 특정 10분간의 경제적 기록을 검증하기 위해 막대한 양의 실제 에너지가 소비되었음을 증명하는 암호화 스탬프입니다. 블록체인을 겹겹이 쌓여 굳어지는 호박층으로 생각하십시오. 10분 전에 발생한 거래를 변경하려면 가장 최근의 호박층을 녹여야 하는데, 이는 엄청나지만 이론적으로 가능한 에너지 소비입니다. 1년 전의 거래를 변경하려면 수천 개의 호박층을 녹여야 하는데, 이는 국가 전체의 에너지 생산량을 초과하는 소비입니다. 비트코인 초기 시절의 거래를 변경하려면 지구상에 존재하는 것보다 더 많은 에너지가 필요할 것입니다. 층이 깊을수록 기록은 더욱 영구적입니다. 시간 자체가 보안 메커니즘이 됩니다. 이것이 비트코인에 불변성, 즉 변경, 검열 또는 사기에 대한 저항력을 부여하는 이유입니다. 에너지는 낭비되지 않습니다. 그것은 기록의 보안으로 변환됩니다. 채굴 네트워크가 소비하는 모든 킬로와트시는 장부가 진실하다는 위조 불가능한 열역학적 보증으로 전환됩니다.
비트코인 채굴자들은 무모한 에너지 소비자가 아닙니다. 그들은 경제적 필연성에 의해 지구상에서 가장 효율적인 에너지 차익 거래자입니다. 채굴은 마진이 매우 적은 사업이므로, 채굴자들은 사용 가능한 가장 저렴한 전기원을 끊임없이 찾아야 합니다. 이러한 경제적 압력은 필연적으로 그들을 고립되거나 다른 방식으로 낭비되는 에너지로 이끌게 됩니다. 외딴 산속의 수력 발전 댐은 근처에 소비자가 없는 전기를 생산합니다. 유전에서 연소되는 천연가스는 운송할 경제적인 방법이 없기 때문에 말 그대로 태워져 대기 중으로 방출됩니다. 이제 이것은 포획되어 비트코인 채굴 수익으로 전환될 수 있습니다. 아이슬란드의 지열 에너지, 사막의 잉여 태양광 발전, 비수기 시간의 잉여 풍력 발전 등 비트코인 채굴자들은 에너지가 풍부하고 저렴하며 활용되지 않는 곳이라면 어디든 나타납니다. 에너지를 낭비하는 것과는 거리가 멀게, 비트코인 채굴은 잉여 생산량에 대한 보장된 구매자를 제공함으로써 재생 가능 에너지원으로의 전 세계적인 전환을 가속화하고 있습니다. 잘못된 시간에 또는 잘못된 장소에서 전력을 생산하기 때문에 재정적으로 실행 불가능할 수 있는 재생 에너지 프로젝트는 잉여 전력을 채굴자들에게 판매할 수 있을 때 수익성이 있게 됩니다. 비트코인 채굴은 전력망을 안정화하고, 잉여 생산량을 흡수하며, 청정 에너지 인프라에 일관된 수익 흐름을 제공하는 동적 완충 장치 역할을 합니다. 다음에 누군가 비트코인이 에너지를 낭비한다고 주장하면, 전 세계 은행 시스템이 얼마나 많은 에너지를 소비하는지 물어보십시오. 사무실 건물, 데이터 센터, 현금 수송 차량, 무장 경비원, 수많은 규제 준수 담당자들을 보십시오. 달러의 기축 통화 지위를 강제하기 위해 군산 복합체가 얼마나 많은 에너지를 소비하는지 물어보십시오. 그리고 비트코인의 에너지 지출에 대한 대가로 우리가 무엇을 얻는지 물어보십시오. 즉, 수많은 중간 상인을 수학적 확실성으로 대체하는 개방적이고 글로벌하며 부패할 수 없는 금융 시스템을 얻는 것입니다. 에너지는 버그가 아니라 가장 중요한 기능입니다.
그러나 킬로와트시와 탄소 발자국을 초월하는 더 깊은 논의가 있습니다. 모든 문명은 궁극적으로 에너지를 어디에 소비하기로 선택하는지에 따라 정의됩니다. 우리는 밤새도록 텅 빈 사무실 건물을 난방하는 데 에너지를 소비합니다. 우리는 노동력 차익 거래로 인해 현지 생산보다 약간 더 저렴하다는 이유로 동일한 소비재를 바다 건너편으로 실어 나르는 데 에너지를 소비합니다. 우리는 또 다른 소비 주기가 시작될 수 있도록 몇 달 안에 해체되도록 설계된 패스트 패션을 제조하는 데 에너지를 소비합니다. 우리는 사람들이 부족함을 느끼게 하여 필요 없는 물건을 사도록 유도하는 알고리즘 기반의 표적 광고를 제공하는 데이터 센터에 에너지를 공급하는 데 에너지를 소비합니다. 아무도 이것을 낭비라고 부르지 않습니다. 왜냐하면 이것이 정상적인 경제 생활의 구조에 짜여 있기 때문입니다. 비트코인은 단 하나의 군대, 단 하나의 경찰력, 단 하나의 관료도 필요 없이 80억 명의 사람들의 재산권을 보호하기 위해 에너지를 소비합니다. 비트코인은 아무리 강력한 인간이라 할지라도 장부를 변경하거나, 공급량을 늘리거나, 다른 사람의 소유물을 몰수할 수 없도록 보장하기 위해 에너지를 소비합니다. 비트코인은 방글라데시의 자급자족 농부와 연방준비제도 이사회 의장에게 규칙이 동등하게 적용되는 역사상 최초의 통화 시스템을 만들기 위해 에너지를 소비합니다. 이것은 낭비가 아닙니다. 이것은 현대 경제에서 가장 윤리적인 에너지 배치입니다. 이것은 소비가 아닌 자유를 위해, 조작이 아닌 진실을 위해 소비되는 에너지입니다. 비트코인을 뒷받침하는 작업증명 메커니즘은 공학적 타협이 아닙니다. 그것은 도덕적 선언입니다. 그것은 보안에는 비용이 들고, 부패 불가능성은 실질적인 것으로 지불되어야 하며, 아무도 속일 수 없는 시스템의 대가는 아무도 위조할 수 없는 에너지라고 선언합니다. 추상적인 것, 즉 다른 사람의 데이터베이스에 항목으로만 존재하는 금융 상품, 정치인들의 약속 외에는 아무것도 뒷받침되지 않는 통화에 빠져 있는 세상에서 비트코인의 에너지 소비는 물리적 현실에 대한 닻입니다. 그것은 장부가 정직하다는 열역학적 증거입니다. 에너지를 제거하면 정직성도 제거됩니다. 비용은 최적화되어야 할 결함이 아닙니다. 그것이 바로 핵심입니다.
대부분의 비평가들이 완전히 놓치고 있는 에너지 논쟁의 한 가지 차원이 더 있으며, 이것이 가장 중요할 수도 있습니다. 비트코인은 단순히 더 나은 가치 저장 수단이 아닙니다. 그것은 열역학적으로 피할 수 없는 자본의 목적지입니다. 스트래티지(구 마이크로스트래티지)의 회장이자 비트코인을 재무 자산으로 가장 중요하게 옹호하는 사람 중 한 명인 마이클 세일러는 수십 년간의 금융 추상화를 꿰뚫고 돈의 문제를 근본 원리로 되돌리는 비유를 제시합니다. “500조 갤런의 물을 담고 있는 산악 호수를 상상해 보십시오. 아래를 내려다보면 폭포가 있습니다. 아름답지만 격렬합니다. 그 격렬함은 변동성입니다. 관광객은 혼돈을 보고 떠나갑니다. 엔지니어는 잠재 에너지를 봅니다. 그는 태양이 바다를 증발시키고, 바람이 그것을 산으로 불어 올렸으며, 중력이 다시 아래로 끌어내렸기 때문에 물이 거기에 도달했다는 것을 압니다. 그래서 그는 댐을 건설하고, 10억 갤런의 물을 터빈을 통해 흘려보내 도시를 밝힙니다. 누군가 묻습니다. 물이 아래로 흐르는 것을 멈추면 어떻게 될까요? 글쎄요, 중력이요. 뉴턴이 그것을 해결했습니다.” 세일러의 요점은 정확합니다. 자본은 물처럼 가장 낮은 에너지 상태로 흐릅니다. 현재 부동산과 국채에서부터 주식, 통화, 금, 예술품에 이르기까지 전 세계 자산에 저장된 500조 달러는 높은 곳에 있습니다. 그 중 상당 부분은 전쟁 지역, 붕괴하는 인프라, 초인플레이션 통화 또는 40년의 유효 수명을 가진 창고에 갇혀 있습니다. 엔트로피와 인플레이션은 끊임없이 그것을 침식합니다. 비트코인은 더 낮은 에너지 상태를 나타냅니다. 즉, 부패하지 않고, 압수될 수 없으며, 방어하기 위해 군대가 필요 없는 더 효율적이고, 더 내구성이 있으며, 더 휴대하기 쉬운 형태의 자본입니다. 이러한 기존 저장소에서 비트코인으로의 자본 이동은 투기가 아닙니다. 그것은 열역학입니다. 그러나 세일러는 이 책의 주제와 직접적으로 연결되는 영역으로 비유를 더 확장합니다. “우리가 더러운 물을 마시고, 더러운 음식을 먹고, 더러운 공기를 마시고, 더러운 도구를 가진 의사들을 가졌을 때 인간의 평균 수명은 30세였습니다. 더 나은 공장으로 그것을 극복할 수는 없습니다. 하지만 제가 와서 말합니다. 이것은 깨끗한 물입니다. 이것을 아이들에게 주면 죽지 않을 것입니다. 음식과 물에서 세균을 제거하는 것이 당신의 수명을 두 배로 늘리는 것입니다. 비트코인은 문명의 자본에서 세균, 즉 독소를 제거하는 것입니다.” 이것이 모든 것을 하나로 묶는 틀입니다. 이 책의 앞 장들은 유독한 자본이 문명에 어떤 영향을 미치는지 기록했습니다. 그것은 시간선호를 왜곡하고, 임금을 저하시키며, 자산 가격을 일반인의 손이 닿지 않는 곳까지 부풀리고, 전쟁에 자금을 대고, 화폐 발행기에 가장 가까운 사람들의 손에 권력을 집중시킵니다. 독소는 은유가 아닙니다. 그것은 메커니즘입니다. 그리고 오염된 물처럼, 더 열심히 일하거나 더 많이 생산한다고 해서 그것을 걸러낼 수는 없습니다. 오직 근원을 대체할 수 있을 뿐입니다. 비트코인은 깨끗한 물입니다. 그것은 임의적인 확산이라는 병원균이 없는 돈입니다. 그리고 깨끗한 물이 일단 존재하면, 그것이 무엇인지 이해하는 사람은 아무도 아무리 화려한 양동이라 할지라도 오염된 우물에서 다시 마시러 자발적으로 돌아가지 않을 것입니다.