महान अपसरण

“1971 में आखिर क्या हुआ?”

संख्याएं झूठ नहीं बोलतीं। चार्ट में वैचारिक एजेंडा नहीं होता। जब आप पिछली सदी के आर्थिक आंकड़ों को सामने रखते हैं, तो पैटर्न इतना स्पष्ट और अनदेखा नहीं किया जा सकता कि इसे नजरअंदाज करने के लिए जानबूझकर अंधापन अपनाना पड़ेगा। 1970 के दशक की शुरुआत में कुछ ऐसा हुआ जिसने वैश्विक अर्थव्यवस्था के रास्ते को मूल से बदल दिया। यह रुझान संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे स्पष्ट है, जहां डॉलर की आरक्षित मुद्रा के रूप में भूमिका ने इसे केंद्रबिंदु बनाया, लेकिन यह झटका पृथ्वी के हर राष्ट्र तक पहुंचा। वेतन, असमानता, बचत, कर्ज, जीवन निर्वाह लागत जैसे हर महत्वपूर्ण मापदंड एक ही कहानी को तबाही मचाने वाली स्पष्टता से सुनाते हैं।

1971 से पहले, श्रमिक उत्पादकता और मजदूरी एक साथ चलती थी। बेहतर उपकरणों, बेहतर प्रशिक्षण और बेहतर प्रक्रियाओं के माध्यम से जब श्रमिक अधिक कुशल बने, तो उनकी मजदूरी समानुपातिक रूप से बढ़ी। यह दया का परिणाम नहीं था, बल्कि एक मौद्रिक प्रणाली का स्वाभाविक परिणाम था जो यद्यपि अपूर्ण रूप से, वास्तविक मूल्य सृजन को प्रतिबिंबित करती थी। जो श्रमिक अधिक उत्पादन करता था, उसे अधिक वेतन मिलता था। उठती हुई लहर ने सभी नावों को ऊपर उठाया।

1971 के बाद, रेखाएं भयानक गति से अलग हो गईं। प्रौद्योगिकी की लगातार उन्नति के साथ उत्पादकता बढ़ती रही। लेकिन मजदूरी स्थिर रही। अधिक कुशलता से हुए सभी लाभ, मानव प्रयास के सभी अतिरिक्त घंटों से उत्पादन में वृद्धि उन श्रमिकों द्वारा नहीं ली गई जिन्होंने इसे उत्पादित किया, बल्कि वित्तीय संपत्ति रखने वालों द्वारा। नई मुद्रित मुद्रा स्टॉक मूल्यों और अचल संपत्ति मूल्यों को बढ़ाते हुए ऊपर चली गई, जबकि वास्तविक धन उत्पन्न करने वाले श्रमिकों को ऐसी मुद्रा में भुगतान किया गया जिसकी हर साल क्रय शक्ति कम होती गई।

आय असमानता के आंकड़े एक स्पष्ट कहानी सुनाते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका सबसे स्पष्ट चित्र प्रस्तुत करता है क्योंकि वहां का डेटा सबसे विस्तृत है, लेकिन यही पैटर्न पूरे औद्योगिकृत विश्व में दोहराया गया। महामंदी के बाद कुछ अद्भुत हुआ: अत्यधिक धनी वर्ग के बीच आय केंद्रीकरण कम हो गया। मध्यम वर्ग का विस्तार हुआ। निचले 90% को मिलने वाली राष्ट्रीय आय की हिस्सेदारी दशकों तक लगातार बढ़ती रही। आर्थिक दृष्टि से समाज अधिक समानता की ओर बढ़ रहे थे। यह पुनर्वितरण के माध्यम से नहीं, बल्कि व्यापक रूप से साझा किए गए विकास के माध्यम से।

फिर 1971 आया और रुझान लगभग सटीकता के साथ उलट गया। राष्ट्रीय आय में शीर्ष 1% का हिस्सा बढ़ने लगा जबकि निचले 90% का हिस्सा कम होने लगा। शीर्ष कमाई वाले, जो 95वें प्रतिशत में थे, उनकी आय बढ़ती रही। लेकिन मध्यम और निम्न वेतन वालों की वास्तविक आय वृद्धि स्थिर हो गई। मेहनत करना कम मूल्यवान हो गया। नियोक्ता के प्रति वफादारी आर्थिक रूप से अनुकूल नहीं रही। डेट्रॉइट से लेकर ड्यूसेल्डॉर्फ तक हर जगह मध्यम वर्ग को बांधे रखने वाला सामाजिक समझौता, मेहनत करो, बचत करो और तुम्हें सफलता मिलेगी, धीरे-धीरे अमान्य हो गया।

मौद्रिक अवमूल्यन के संक्षारक प्रभाव यादृच्छिक रूप से वितरित नहीं होते। ये उन सबसे कमजोर वर्गों पर सबसे अधिक प्रहार करते हैं, जिससे जाति और लिंग के आधार पर मौजूदा सामाजिक विभाजन और भी गहरे हो जाते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में जातीय आय असमानता के आंकड़ों पर विचार कीजिए, जहां सबसे व्यापक दस्तावेजीकरण उपलब्ध है। द्वितीय विश्व युद्ध के अंत से 1970 के दशक की शुरुआत तक काले और सफेद व्यक्तियों की औसत आय के बीच का अंतर संकुचित हो रहा था। सुधार हो रहा था, यद्यपि तेज नहीं, चिकनी गति से नहीं, लेकिन स्पष्ट रूप से। फिर, 1971 के आसपास, यह प्रगति ठहर गई। समानता की दिशा में बढ़ना बंद हो गया। दशकों से कम होता अंतर अचानक ठहर गया और तब से हर नीतिगत हस्तक्षेप के प्रतिरोधी बने रहे।

जहां-जहां आर्थिक पार्श्वीकरण था, वहीं समान गतिकता देखी गई: ऑस्ट्रेलिया की स्वदेशी आबादी, यूरोप के प्रवासी समुदाय, भारत की निम्न जातियां। अवमूल्यन असमानता की रचना नहीं करता, लेकिन उसे स्थिर कर देता है।

लिंग आयाम की कहानी भी समानांतर में चलती है। 1971 से पहले, एकल आय से परिवार का भरण-पोषण संभव था। पिता या माता में से कोई एक काम पर जा सकता था जबकि दूसरा माता-पिता घर पर बच्चों की देखभाल, गृहस्थी का प्रबंधन और समुदाय को स्थिर रखने में लगा रहता था। 1971 के बाद, जैसे-जैसे वास्तविक मजदूरी स्थिर हुई और जीवन निर्वाह लागत बढ़ी, अधिकांश परिवारों के लिए यह व्यवस्था आर्थिक रूप से असंभव हो गई। महिलाएं केवल “मुक्त” नहीं हुईं, बल्कि आर्थिक रूप से भर्ती हुईं। दोहरी आय वाला परिवार आवश्यकता बन गया, विकल्प नहीं। संयुक्त राज्य अमेरिका से लेकर यूनाइटेड किंगडम, जापान से लेकर ब्राजील तक, राष्ट्र एकाएक दोहरी आय वाली अर्थव्यवस्था में बदल गए, और पारिवारिक जीवन, बच्चों की परवरिश और सामाजिक समरूपता पर गहरे प्रभाव पड़े।

1971 के बाद से जीवन निर्वाह लागत में वृद्धि कोई हल्की ढलान नहीं है। यह एक दीवार है। कैंपबेल के टमाटर के सूप के एक डिब्बे के मूल्य में हुई वृद्धि जैसे एकल आंकड़े पर विचार कीजिए। लगभग एक सौ वर्षों तक, दो विश्व युद्धों, एक महामंदी और असंख्य मंदियों के बावजूद, कैंपबेल के सूप के डिब्बे की कीमत लगभग दस सेंट पर स्थिर रही। फिर, 1970 के दशक की शुरुआत से कीमत बढ़ने लगी। आज वही डिब्बा एक डॉलर से अधिक का है। सूप की गुणवत्ता में सुधार नहीं हुआ, नुस्खा नहीं बदला, डिब्बे का आकार समान है। जो बदला है, वह मुद्रा है।

हर देश के पास इस कहानी का अपना संस्करण है: ब्रिटिश पिंट दूध, जर्मन रोटी की बारीकी, ब्राजीलियाई चावल का एक किलो। उत्पाद समान रहता है; कीमत बढ़ती है क्योंकि मापने वाली छड़ी सिकुड़ती रहती है।

आवास की कहानी भी समान है, लेकिन मानवीय परिणाम बहुत अधिक विनाशकारी हैं। 1971 से पहले, किसी भी औद्योगिकृत राष्ट्र का एक युवा कामगार कुछ वर्षों तक बचत करके घर खरीद सकता था। माध्यमिक घर की कीमत लगभग माध्यमिक परिवार आय की दो से तीन गुनी थी। आज, न्यूयॉर्क से लंदन, सिडनी से वैंकूवर, ऑकलैंड से म्यूनिख तक के शहरों में यह अनुपात आठ, दस, यहां तक कि पंद्रह गुना तक फैल चुका है। सम्पूर्ण पीढ़ियां घर मालिकी से वंचित हो गई हैं। न क्योंकि वे अपने माता-पिता की तुलना में आलसी या कम प्रतिभाशाली हैं, बल्कि इसलिए कि उनकी मजदूरी की मुद्रा व्यवस्थित रूप से अवमूल्यित हुई है जबकि खरीदने योग्य संपत्तियों को व्यवस्थित रूप से फुलाया गया है।

तेल, खाद्य, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा – हर आवश्यक वस्तु की कीमत एक ही प्रकार के पथ पर चल रही है। 1971 के बाद से उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (CPI), जो वस्तुओं और सेवाओं की कुल लागत को मापता है, लगातार बढ़ा है एक पैटर्न में जिसे केवल आपूर्ति-मांग के मूल सिद्धांतों से समझाया नहीं जा सकता। इन सभी क्षेत्रों में सामान्य तत्व लालच नहीं है, न ही वैश्वीकरण, न ही प्रौद्योगिकी। यह मुद्रा है। जब आप किसी अर्थव्यवस्था में ट्रिलियनों नई मुद्रा इकाइयाँ डालते हैं, चाहे वे डॉलर, यूरो, पाउंड या येन हों, कीमतें बढ़नी ही पड़ती हैं। यह कोई सिद्धांत नहीं है। यह अंकगणित है।