अध्याय 1

"सभ्यता, अपने मूल में, एक समन्वय इंजन है।"

मानवता की सबसे बड़ी उपलब्धियाँ व्यक्तिगत नहीं हैं। वे सहकारी हैं। कोई भी अकेला इंसान पेंसिल बनाना नहीं जानता, स्मार्टफोन तो दूर की बात है। एक पल के लिए साधारण पेंसिल पर विचार करें: लकड़ी ओरेगन से आती है, ग्रेफाइट श्रीलंका से, रबर मलेशिया से, और पेंट कैनसस से। हजारों अजनबी जो कभी नहीं मिलेंगे, जो अलग-अलग भाषाएँ बोलते हैं और अलग-अलग देवताओं की पूजा करते हैं, जो राजनीति, संस्कृति और जीवन के अर्थ के बारे में बिल्कुल अलग विचार रखते हैं, वे एक डॉलर से भी कम कीमत वाले एक साधारण उपकरण का उत्पादन करने के लिए सहजता से सहयोग करते हैं। यही सभ्यता का चमत्कार है। पिरामिड नहीं, चाँद पर उतरना नहीं, इंटरनेट भी नहीं- हालाँकि ये सभी शानदार हैं। असली चमत्कार तो स्वयं समन्वय ही है। यह विश्वास और आदान-प्रदान का वह अदृश्य जाल है जो आठ अरब लोगों को, जो हर महाद्वीप में फैले हुए हैं, उत्पादन और उपभोग के एक जटिल नृत्य में एक साथ काम करने की अनुमति देता है, जिसे कोई भी केंद्रीय योजनाकार कभी आयोजित नहीं कर सकता। सभ्यता, अपने मूल में, एक समन्वय इंजन है। यह वह ऑपरेटिंग सिस्टम है जो लाखों अजनबियों को एक-दूसरे पर इतना भरोसा करने की अनुमति देता है कि वे सहयोग कर सकें। और किसी भी ऑपरेटिंग सिस्टम की तरह, इसे एक विश्वसनीय संकेत की आवश्यकता होती है- मूल्य की एक साझा भाषा जिस पर हर कोई सहमत हो सके। वह संकेत है पैसा।

यदि आप 150 लोगों की एक जनजाति में रहते हैं, तो आपको पैसे की आवश्यकता नहीं है। आपके पास स्मृति है। आप जानते हैं कि आपने पिछले हफ्ते एलिस को कुछ मांस दिया था, और आप जानते हैं कि एलिस भरोसेमंद है- जब आपको ज़रूरत होगी तो वह एहसान चुका देगी। आप जानते हैं कि बॉब आलसी है और उसे औजार उधार नहीं दिए जाने चाहिए। किस पर किसका क्या बकाया है, इसका बहीखाता जनजाति के लोगों के दिमाग में बंटा होता है, जिसे प्रतिष्ठा, गपशप और एक छोटे समुदाय में रहने की निरंतर जवाबदेही द्वारा बनाए रखा जाता है, जहाँ हर कोई हर किसी पर नज़र रखता है। यह डंबर का नियम है। मानवविज्ञानी रॉबिन डंबर ने देखा कि मनुष्य लगभग 150 व्यक्तियों के साथ स्थिर सामाजिक संबंध बनाए रख सकते हैं।

उस सीमा से परे, हमारी संज्ञानात्मक क्षमता विफल होने लगती है। हम यह हिसाब नहीं रख सकते कि कौन भरोसेमंद है और कौन नहीं। हम दिए गए हर एहसान और लिए गए हर कर्ज को याद नहीं रख सकते। मानसिक बहीखाता भर जाता है। लेकिन सभ्यता 150 लोगों से कहीं आगे तक फैली हुई है। यह 15 करोड़, 8 अरब तक फैली है। इस पैमाने पर, स्मृति पूरी तरह से अपर्याप्त है। आप यह याद नहीं रख सकते कि बाजार में आपको रोटी बेचने वाला अजनबी ईमानदार है या नहीं। आप यह मूल्यांकन नहीं कर सकते कि ग्रह के दूसरी ओर की कंपनी अपने अनुबंध का सम्मान करेगी या नहीं। हमें एक बाहरी बहीखाते की आवश्यकता है- मूल्य का एक साझा रिकॉर्ड जिस पर सभी सहमत हों, जो व्यक्तिगत स्मृति से परे हो, और जिसे आसानी से झुठलाया न जा सके। यह हमें पूरे दर्ज इतिहास की केंद्रीय कमजोरी पर लाता है: बहीखाते को कौन नियंत्रित करता है?

पाँच हजार वर्षों से, इस प्रश्न का उत्तर रहा है: शासक। चाहे वह प्राचीन सुमेर के मंदिर के पुजारी हों जो मिट्टी की गोलियों पर अनाज जमा होने का हिसाब रखते थे, या रोम के सम्राट जो अपनी छवि वाले सिक्के ढालते थे, या आधुनिक युग के केंद्रीय बैंक जो इलेक्ट्रॉनिक स्प्रेडशीट पर अंक गढ़ते हैं- बहीखाता हमेशा केंद्रीकृत रहा है। और चूँकि यह केंद्रीकृत है, यह भ्रष्ट होने योग्य है। मानव स्वभाव में एक दोष है जो पूरे इतिहास में हर शक्ति संरचना में, बिना किसी अपवाद के प्रकट होता है। वह यह है: यदि लोगों के एक समूह को पता चलता है कि वे बहीखाते में बदलाव करके अपने लिए मुफ्त में मूल्य बना सकते हैं, तो वे अंततः ऐसा करेंगे ही। यह प्रलोभन बहुत बड़ा होता है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि शुरुआती इरादे कितने नेक हैं, शासक कितने बुद्धिमान दिखते हैं, या कितने सुरक्षा उपाय किए गए हैं। दरवाजा मौजूद है, और इसे खोला जाएगा। यह हमेशा धीरे-धीरे शुरू होता है। एक राजा को युद्ध के लिए धन की आवश्यकता होती है, लेकिन कर बढ़ाना राजनीतिक रूप से खतरनाक है। इसलिए वह सोने के सिक्के वापस मँगवाता है, उन्हें पिघलाता है, उनमें थोड़ा तांबा मिलाता है, और उन्हें उसी अंकित मूल्य पर फिर से जारी करता है। उसने"पैसा बनाया"है। आबादी को पहले तो पता नहीं चलता। सिक्के अभी भी सिक्कों की तरह दिखते हैं। लेकिन संकेत- वह पैमाना जिससे सभी आर्थिक गतिविधियों को मापा जाता है- विकृत हो गया है।

रोमन साम्राज्य पर विचार करें, जो प्राचीन दुनिया की सबसे शक्तिशाली सभ्यता थी। दीनारियस दुनिया का चाँदी का मानक था। ऑगस्टस के समय में, ईसा के जन्म के आसपास, दीनारियस 95% शुद्ध चाँदी का था। यह एक विश्वसनीय पैमाना था। व्यापारी इस पर भरोसा कर सकते थे। सैनिक इसे बचा सकते थे। परिवार इसके इर्द-गिर्द योजना बना सकते थे। अर्थव्यवस्था फली-फूली क्योंकि नींव मजबूत थी। लेकिन तीन शताब्दियों के दौरान, एक के बाद एक सम्राट ने संकटों का सामना किया- महामारियाँ, बर्बर आक्रमण, फूली हुई नौकरशाही, और एक विस्तारवादी सेना की अतृप्त भूख। इन सब का भुगतान करने के लिए, उन्होंने सिक्के का अवमूल्यन किया। थोड़ा तांबा यहाँ, थोड़ा सीसा वहाँ। वर्ष 270 ईस्वी तक, दीनारियस में केवल 0.5% चाँदी बची थी। यह, संक्षेप में, चाँदी की पतली परत में डूबा हुआ एक तांबे का सिक्का था- एक झूठ जो पैसा होने का दिखावा करता था। परिणाम विनाशकारी और अनुमानित थे। सेना ने उन बेकार सिक्कों की भरपाई के लिए अधिक वेतन की माँग की जो उन्हें दिए जा रहे थे। व्यापारियों ने अवमूल्यित मुद्रा को स्वीकार करने के बजाय वास्तविक वस्तुओं का भंडारण किया। विश्वास समाप्त होते ही व्यापार मार्ग ढह गए। साम्राज्य केवल दिवालिया नहीं हुआ- यह संरचनात्मक रूप से विफल हो गया क्योंकि इसने समन्वय करने की क्षमता खो दी थी। जब मापने का पैमाना टूटता है, तो सभ्यता टूट जाती है। रोम दरवाजों पर खड़े बर्बर लोगों के कारण नहीं गिरा। यह टकसाल में बैठे जालसाज़ों के कारण गिरा।

यह केवल प्राचीन इतिहास नहीं है। यह आधुनिक शासन की डिफ़ॉल्ट सेटिंग है, वह गुरुत्वाकर्षण खिंचाव है जिसे हर मौद्रिक प्रणाली महसूस करती है। जब पैसा भ्रष्ट हो सकता है, तो भ्रष्टाचार एक तर्कसंगत रणनीति बन जाता है। प्रोत्साहन अनुमानित तरीकों से विकृत हो जाते हैं। यदि आप कड़ी मेहनत करते हैं और बचत करते हैं, तो आपकी बचत मुद्रास्फीति से कम हो जाती है - पहले धीरे-धीरे, फिर जैसे-जैसे छपाई तेज होती है, गति पकड़ लेती है। यदि आप पैसा उधार लेते हैं और संपत्ति खरीदते हैं - रियल एस्टेट, स्टॉक, निश्चित आपूर्ति वाली कोई भी चीज़ - तो मुद्रास्फीति आपके कर्ज को खत्म कर देती है, जबकि आपकी होल्डिंग्स की कीमत बढ़ा देती है। यह प्रणाली एक स्पष्ट और विनाशकारी सबक सिखाती है: उत्पादन मत करो। निकालो। बचत मत करो। सट्टा लगाओ। भविष्य के लिए निर्माण मत करो। आज जो कुछ भी हड़प सकते हो, हड़प लो, क्योंकि कल तुम्हारा पैसा कम खरीदेगा। इसके परिणाम हर संस्थान में फैल जाते हैं। सबसे प्रतिभाशाली दिमाग इंजीनियरिंग, चिकित्सा, शिक्षण और उत्पादक कलाओं से दूर चले जाते हैं। वे वित्त, लॉबिंग, रियल एस्टेट सट्टेबाजी, और कानून की ओर आकर्षित होते हैं -"कैंटिलन केंद्र जहां नया बनाया गया पैसा सबसे पहले सिस्टम में प्रवेश करता है और जहां प्रिंटिंग प्रेस से निकटता सबसे बड़ा फायदा देती है। हम ऐसे संस्थान बनाते हैं जिनका बिजनेस मॉडल सेवा में उत्कृष्टता नहीं, बल्कि पैसे के नल तक पहुंच है। हम उन्हें पुरस्कृत नहीं करते जो मूल्य बनाते हैं, बल्कि उन्हें करते हैं जो इसे हथियाने के लिए खुद को स्थापित करते हैं। यह अपने शुद्धतम रूप में सभ्यतागत समस्या है। ऐसा नहीं है कि हमारे नेता बुरे हैं - हालांकि अक्सर होते हैं। ऐसा नहीं है कि हमारे पास अच्छी नीतियों की कमी है - हालांकि हमारी नीतियां अक्सर गुमराह करने वाली होती हैं। समस्या किसी भी नेता या नीति से अधिक मौलिक है। समस्या स्वयं नींव है। हम एक ऐसी मौद्रिक तकनीक के ऊपर एक डिजिटल, परस्पर जुड़ी, संभावित रूप से अंतरतारकीय सभ्यता बनाने का प्रयास कर रहे हैं जो शासकों के आत्म-संयम पर निर्भर करती है - एक ऐसी रणनीति जो पूरे दर्ज इतिहास में सौ प्रतिशत बार विफल रही है। यह किताब जो गहरा सवाल पूछती है, वह यह नहीं है कि"सबसे अच्छी नीति क्या है?"सवाल यह है:"सबसे अच्छी नींव क्या है?