1971: वह दिन जब दुनिया वास्तविकता से अलग हो गई

“वह शब्द - अस्थायी रूप से - वित्तीय इतिहास का सबसे महंगा झूठ है।“

यदि आप लंबे समय के आर्थिक आंकड़ों के चार्टों का अध्ययन करें, मजदूरी, असमानता, ऋण स्तर, जीवन निर्वाह लागत, बचत दर, उत्पादकता, तो आपको कुछ आश्चर्यजनक दिखेगा। लगभग सभी आंकड़े एक ही वर्ष के आसपास अपनी ऐतिहासिक प्रवृत्ति रेखाएं तोड़ देते हैं। दशकों से एक साथ बढ़ रही रेखाएं अचानक अलग हो जाती हैं। पीढ़ियों तक स्थिर रहे संबंध अचानक टूट जाते हैं। मानो वैश्विक अर्थव्यवस्था की नींव में भूकंप आ गया हो और उस पर बनी सभी चीजें हिलने और दरकने लगी हों। वह वर्ष है 1971।

1971 से पहले, उत्पादकता और मजदूरी एक साथ बढ़ती थीं। जब कामगार अधिक कुशल होते, जब वे प्रति घंटे अधिक उत्पादन करते, तो उन्हें समानुपातिक रूप से अधिक वेतन मिलता। यह स्वाभाविक था। न्याय के मूल सिद्धांत की अभिव्यक्ति: अधिक उत्पादन करो, अधिक कमाओ। 1971 के बाद, ये रेखाएं तीव्रता से अलग हो गईं। उत्पादकता बढ़ती रही, निरंतर तकनीकी नवाचार के बल पर। लेकिन मजदूरी सपाट हो गई। औसत कामगार हर साल अधिक मूल्य उत्पादित करता रहा, लेकिन उस मूल्य का घटता हिस्सा ही उसे मिला।

यह क्यों हुआ, यह समझने के लिए कि आधुनिक अर्थव्यवस्था एक ऐसी ट्रेडमिल क्यों लगती है जो हमें एक ही जगह रखते हुए तेज होती जाती है, हमें उस दिन पर लौटना होगा जब दुनिया ने चुपचाप वास्तविकता से नाता तोड़ लिया।

जुलाई 1944 में, जब द्वितीय विश्व युद्ध अपने अंत की ओर बढ़ रहा था, 44 मित्र राष्ट्रों के प्रतिनिधि न्यू हैम्पशायर के ब्रेटन वुड्स में माउंट वाशिंगटन होटल में एकत्रित हुए। उनका कार्य विशाल था: एक नई अंतरराष्ट्रीय मौद्रिक व्यवस्था की रचना करना जो उन प्रतिस्पर्धी मुद्रा अवमूल्यनों और व्यापार युद्धों को रोक सके जिन्होंने महामंदी को, और उसके माध्यम से स्वयं युद्ध को, जन्म दिया था।

जो प्रणाली उन्होंने बनाई वह अपनी सरलता में अनूठी थी। संयुक्त राज्य अमेरिका का डॉलर वैश्विक आरक्षित मुद्रा के रूप में काम करेगा, वह लंगर जिससे सभी अन्य मुद्राएं बंधी रहेंगी। लेकिन डॉलर स्वयं सोने से बंधा होगा, प्रति औंस 35 डॉलर की निश्चित दर पर। कोई भी विदेशी सरकार अपने अतिरिक्त डॉलर अमेरिकी खजाने में जमा कर सकती थी और उस गारंटीशुदा दर पर सोना प्राप्त कर सकती थी।

यह एक अपूर्ण स्वर्णमान था। सीधे सोने के बजाय डॉलर के माध्यम से। लेकिन था तो मानक ही। एक भौतिक लंगर मौजूद था। प्रणाली ने अनुशासन लागू किया। यदि संयुक्त राज्य अमेरिका बहुत अधिक डॉलर छापता, तो अन्य राष्ट्र उन्हें सोने में बदल सकते थे, अमेरिकी तिजोरियां खाली कर सकते थे और वित्तीय जिम्मेदारी को बाध्य कर सकते थे।

यह लंगर पच्चीस से अधिक वर्षों तक टिका रहा, और उन वर्षों में वैश्विक अर्थव्यवस्था ने अभूतपूर्व वृद्धि, स्थिरता और व्यापक समृद्धि का अनुभव किया। यही कारण है कि आधुनिक मुद्रा की कहानी, आंशिक रूप से, एक अमेरिकी कहानी है: डॉलर इस जाल के केंद्र में बैठा था, और हर दूसरी मुद्रा उससे बंधी थी। डॉलर के साथ जो हुआ, वही दुनिया के साथ हुआ।

1960 के दशक के अंत तक संयुक्त राज्य अमेरिका अत्यधिक खर्च कर रहा था। वह वियतनाम युद्ध लड़ रहा था। एक ऐसा संघर्ष जिसने लोगों, सामग्री और धन की भारी मात्रा निगल ली, और साथ ही घरेलू स्तर पर "ग्रेट सोसाइटी" कल्याण राज्य का निर्माण भी हो रहा था। यह वही पुराना "गन्स एंड बटर" जाल था: एक राष्ट्र जो विदेश में युद्ध भी लड़े और घर पर सामाजिक कार्यक्रम भी चलाए, बिना नागरिकों से करों के रूप में कुछ भी मांगे। समाधान, हमेशा की तरह, छापना था। संयुक्त राज्य अमेरिका अपने सोने के भंडार से अधिक डॉलर बना रहा था। और दूसरे राष्ट्रों ने यह भांप लिया।

राष्ट्रपति चार्ल्स द गॉल के नेतृत्व में फ्रांस ने अपने अतिरिक्त डॉलरों को सोने की सलाखों में बदलना शुरू कर दिया, धातु लेने के लिए अटलांटिक पार जहाज भेजे। अन्य राष्ट्रों ने भी यही किया। फोर्ट नॉक्स की सोने की तिजोरियां चिंताजनक गति से खाली होने लगीं।

15 अगस्त 1971 की रविवार की शाम को राष्ट्रपति रिचर्ड निक्सन राष्ट्रीय टेलीविजन पर आए। एक ऐसे भाषण में जिसने लोकप्रिय पश्चिमी टेलीविजन शो बोनांजा की जगह ली, जानबूझकर अधिकतम दर्शकों तक पहुंचने के लिए, उन्होंने घोषणा की कि संयुक्त राज्य अमेरिका डॉलर की सोने में परिवर्तनीयता को "अस्थायी रूप से" निलंबित कर रहा है। यह शब्द "अस्थायी" मानव वित्त के इतिहास का शायद सबसे महंगा झूठ है। सोने की खिड़की फिर कभी नहीं खुली। अस्थायी निलंबन स्थायी बन गया। और उस एक कदम ने पूरी वैश्विक अर्थव्यवस्था की मौद्रिक संरचना को बदल दिया।

उस अगस्त की शाम पृथ्वी की हर मुद्रा फिएट बन गई। मानव इतिहास में पहली बार पूरा ग्रह ऐसी मुद्रा पर चल रहा था जिसके पीछे कोई भौतिक आधार नहीं था। आंशिक आधार नहीं। अपूर्ण आधार नहीं। कोई आधार नहीं। मुद्रा का मूल्य वही था जो सरकारें कहती थीं, और कुछ नहीं। इसने सभ्यता की प्रोत्साहन संरचना को एक रात में बदल दिया, ऐसे तरीकों से जो पचास से अधिक वर्ष बाद भी सामने आ रहे हैं।

पहली बात, मुद्रा कर्ज बन गई। 1971 के बाद की फिएट प्रणाली में नई मुद्रा तब बनती है जब ऋण जारी होता है। जब कोई बैंक ऋण देता है, तो वह मौजूदा जमा राशि नहीं उधार देता, बल्कि शून्य से नई मुद्रा बनाता है, जो केवल एक बहीखाता प्रविष्टि के रूप में अस्तित्व में होती है। प्रणाली में अधिक मुद्रा के लिए अधिक कर्ज बनाना होगा। स्थायी आर्थिक विकास, जो सभी आधुनिक नीतियों की अनिवार्यता है, स्थायी कर्ज विस्तार की मांग करता है। यह एक ऐसी प्रणाली बनाता है जो संरचनात्मक रूप से उधार की आदी है, जहां कर्ज से मुक्ति केवल दर्दनाक नहीं बल्कि संभावित रूप से विनाशकारी है।

दूसरी बात, मजदूरी और उत्पादकता के बीच की खाई एक घाव की तरह खुली। 1971 से पहले, जैसे-जैसे तकनीक और प्रक्रिया सुधारों से कामगार अधिक उत्पादक हुए, उनकी मजदूरी भी साथ-साथ बढ़ी। उत्पादकता के लाभ पूंजी और श्रम दोनों में बंटे। 1971 के बाद उत्पादकता बढ़ती रही, लेकिन मजदूरी सपाट हो गई। बढ़ी हुई उत्पादकता के लाभ मुद्रा के अवमूल्यन ने सोख लिए। नई छपी मुद्रा कामगारों के पास नहीं, संपत्ति रखने वालों के पास गई: शेयर, अचल संपत्ति, वित्तीय साधन। मुद्रा छापने वाले के सबसे करीबी लोग समृद्ध हुए। मजदूरी पर निर्भर लोग पीछे छूटते गए।

कैंटिलॉन प्रभाव, यह अवलोकन कि नई मुद्रा सृजन के सबसे निकट के लोग दूर वालों की कीमत पर लाभ उठाते हैं, एक सैद्धांतिक अवधारणा से आधुनिक अर्थव्यवस्था की परिभाषित विशेषता बन गया।

हम 1971 की संतान हैं। हमारी हर आर्थिक निराशा, यह भावना कि हम कम के लिए अधिक मेहनत कर रहे हैं, कि व्यवस्था में हेरफेर है, कि मध्यम वर्ग खोखला हो रहा है, सब उसी अगस्त की शाम से जुड़ा है जब वास्तविकता का अंतिम लंगर काट दिया गया था। आज हम जो अस्थिरता, असमानता और हताशा देखते हैं, वह उस प्रयोग के अपनी सीमा तक पहुंचने की आवाज है।