Năng Lượng Là Sự Thật

“Ở đâu có tiện ích, ở đó có năng lượng. Bitcoin cũng không khác.”

Một trong những chỉ trích phổ biến nhất nhắm vào Bitcoin là nó “lãng phí” năng lượng. Những người chỉ trích chỉ ra mức tiêu thụ điện của mạng lưới khai thác toàn cầu, thường được so sánh với mức sử dụng năng lượng của cả một quốc gia, và coi đây là một lời buộc tội nghiêm trọng. Họ cho rằng chắc chắn phải có cách nào đó để đạt được kết quả tương tự mà không cần đốt cháy lượng điện năng đó. Câu trả lời nằm ở khái niệm quan trọng nhất trong cuốn sách này: chi phí không thể làm giả. Thuật ngữ này, do nhà mật mã học Nick Szabo đặt ra, đề cập đến đặc tính của một đối tượng hoặc quá trình mà chi phí không thể bị làm giả. Vàng có chi phí không thể làm giả vì việc khai thác nó từ lòng đất đòi hỏi năng lượng thực sự không thể bỏ qua. Một chiếc Rolex có chi phí không thể làm giả vì việc chế tạo nó đòi hỏi kỹ thuật chính xác không thể bắt chước một cách rẻ tiền. Và Bitcoin có chi phí không thể làm giả vì việc tạo ra một khối mới đòi hỏi chi tiêu năng lượng thực tế có thể kiểm chứng.

Khai thác Bitcoin không đơn giản chỉ là “xử lý giao dịch.” Đó là một dịch vụ bảo mật với quy mô và độ tinh vi chưa từng có. Mỗi khối giao dịch được đóng dấu bằng Bằng chứng Công việc: một con tem mật mã chứng minh rằng một lượng năng lượng thực tế khổng lồ đã được sử dụng để xác minh cửa sổ mười phút đó của lịch sử kinh tế. Hãy nghĩ về blockchain như những lớp hổ phách, cứng lại từng lớp một. Để thay đổi một giao dịch đã xảy ra mười phút trước, bạn sẽ cần làm tan chảy lớp hổ phách gần nhất, một lượng năng lượng khổng lồ nhưng về lý thuyết có thể thực hiện được. Để thay đổi một giao dịch từ một năm trước, bạn sẽ cần làm tan chảy hàng nghìn lớp hổ phách, một lượng năng lượng vượt quá sản lượng của cả một quốc gia. Để thay đổi một giao dịch từ những năm đầu của Bitcoin, bạn sẽ cần nhiều năng lượng hơn cả lượng tồn tại trên hành tinh này. Lớp càng sâu, hồ sơ càng vĩnh viễn. Thời gian tự nó trở thành cơ chế bảo mật. Đây là điều mang lại cho Bitcoin tính bất biến, khả năng chống lại sự thay đổi, kiểm duyệt hoặc gian lận. Năng lượng không bị lãng phí. Nó được chuyển hóa thành sự bảo mật của hồ sơ. Mỗi kilowatt-giờ tiêu thụ bởi mạng lưới khai thác được chuyển đổi thành sự đảm bảo nhiệt động lực học không thể làm giả rằng sổ cái là chân thực.

Thợ đào Bitcoin không phải là những kẻ tiêu thụ năng lượng bừa bãi. Theo nguyên tắc kinh tế, họ chính là những nhà kinh doanh chênh lệch giá năng lượng hiệu quả nhất hành tinh. Bởi vì đào coin là một ngành kinh doanh với biên lợi nhuận cực mỏng, thợ đào buộc phải không ngừng tìm kiếm những nguồn điện rẻ nhất có thể. Áp lực kinh tế này dẫn họ, một cách tất yếu, đến với những nguồn năng lượng bị bỏ phí hoặc không thể khai thác. Các đập thủy điện ở vùng núi xa xôi tạo ra điện nhưng không có người tiêu thụ gần đó. Khí đốt tự nhiên bị đốt bỏ tại các điểm khai thác dầu thực chất là bị thiêu rụi và thải vào khí quyển vì không có cách nào kinh tế để vận chuyển chúng. Giờ đây, chúng có thể được thu giữ và chuyển đổi thành doanh thu từ đào Bitcoin. Năng lượng địa nhiệt ở Iceland, sản lượng điện mặt trời dư thừa ở sa mạc, điện gió vượt công suất trong giờ thấp điểm: thợ đào Bitcoin xuất hiện ở bất cứ nơi nào năng lượng dồi dào, rẻ và chưa được tận dụng. Xa với việc lãng phí năng lượng, đào Bitcoin đang đẩy nhanh quá trình chuyển đổi toàn cầu sang các nguồn năng lượng tái tạo bằng cách cung cấp một người mua đảm bảo cho sản lượng dư thừa. Các dự án năng lượng tái tạo vốn có thể không khả thi về mặt tài chính, vì chúng tạo ra điện vào thời điểm sai lệch hoặc ở địa điểm không phù hợp, trở nên có lãi khi có thể bán lượng dư thừa cho thợ đào. Hoạt động đào Bitcoin đóng vai trò như một bộ đệm linh hoạt giúp ổn định lưới điện, hấp thụ sản lượng dư thừa và cung cấp dòng doanh thu ổn định cho cơ sở hạ tầng năng lượng sạch. Lần tới khi ai đó tuyên bố rằng Bitcoin lãng phí năng lượng, hãy hỏi họ hệ thống ngân hàng toàn cầu tiêu thụ bao nhiêu năng lượng. Những tòa nhà văn phòng, các trung tâm dữ liệu, xe bọc thép, vệ sĩ vũ trang, đội ngũ nhân viên tuân thủ đông đảo. Hãy hỏi họ Phức hợp công nghiệp-quân sự tiêu thụ bao nhiêu năng lượng để duy trì vị thế đồng tiền dự trữ của đô la. Rồi hỏi họ chúng ta nhận được gì từ việc tiêu hao năng lượng của Bitcoin: một hệ thống tài chính toàn cầu, mở, không thể tham nhũng, thay thế hàng loạt trung gian bằng sự chắc chắn toán học. Năng lượng không phải là lỗi. Đó là tính năng quan trọng nhất.

Nhưng có một lập luận sâu sắc hơn, vượt lên trên kilowatt-giờ và dấu chân carbon. Mọi nền Văn minh cuối cùng được định nghĩa bởi những gì nó chọn để tiêu tốn năng lượng. Chúng ta tiêu tốn năng lượng để sưởi ấm những tòa nhà văn phòng trống rỗng suốt đêm. Chúng ta tiêu tốn năng lượng vận chuyển những mặt hàng tiêu dùng giống hệt nhau qua lại giữa các đại dương vì chênh lệch lao động khiến nó rẻ hơn chút ít so với sản xuất địa phương. Chúng ta tiêu tốn năng lượng sản xuất thời trang nhanh được thiết kế để phân hủy trong vòng vài tháng để một chu kỳ tiêu thụ mới có thể bắt đầu. Chúng ta tiêu tốn năng lượng cung cấp cho các trung tâm dữ liệu phục vụ quảng cáo nhắm mục tiêu bằng thuật toán được thiết kế để khiến mọi người cảm thấy thiếu thốn để họ mua những thứ họ không cần. Không ai gọi đây là lãng phí vì nó được dệt vào kết cấu của đời sống kinh tế bình thường. Bitcoin tiêu tốn năng lượng để bảo đảm quyền sở hữu tài sản của tám tỷ người mà không cần một đội quân, một lực lượng cảnh sát hay một viên chức hành chính nào. Nó tiêu tốn năng lượng để đảm bảo rằng không một con người nào, dù quyền lực đến đâu, có thể thay đổi sổ cái, làm phình to nguồn cung, hay tịch thu những gì thuộc về người khác. Nó tiêu tốn năng lượng để tạo ra hệ thống tiền tệ đầu tiên trong lịch sử nơi các quy tắc áp dụng bình đẳng cho một nông dân tự cung tự cấp ở Bangladesh và chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang. Đây không phải là lãng phí. Đây là cách triển khai năng lượng đạo đức nhất trong nền kinh tế hiện đại. Đó là năng lượng được sử dụng phục vụ tự do thay vì tiêu thụ, phục vụ sự thật thay vì thao túng. Cơ chế bằng chứng công việc làm nền tảng cho Bitcoin không phải là một thỏa hiệp kỹ thuật. Đó là một tuyên bố đạo đức. Nó tuyên bố rằng an ninh có cái giá của nó, rằng sự không thể tham nhũng phải được trả bằng một thứ gì đó thực sự, và rằng cái giá của một hệ thống không ai có thể gian lận là năng lượng không ai có thể giả mạo. Trong một thế giới chìm ngập trong sự trừu tượng, trong các công cụ tài chính chỉ tồn tại như những mục nhập trong cơ sở dữ liệu của người khác, trong các loại tiền tệ được hậu thuẫn bởi không gì ngoài lời hứa của các chính trị gia, việc tiêu thụ năng lượng của Bitcoin là cái neo với thực tại vật lý. Đó là bằng chứng nhiệt động lực học rằng sổ cái là trung thực. Loại bỏ năng lượng, và bạn loại bỏ sự trung thực. Cái giá đó không phải là một khiếm khuyết cần được tối ưu hóa. Đó là toàn bộ ý nghĩa.

Còn một khía cạnh nữa trong luận điểm về năng lượng mà hầu hết các nhà phê bình đều bỏ qua hoàn toàn, và có lẽ đây là khía cạnh quan trọng nhất. Bitcoin không chỉ là một kho lưu trữ giá trị tốt hơn. Nó là điểm đến nhiệt động lực học không thể tránh khỏi của vốn. Michael Saylor, chủ tịch của Strategy (trước đây là MicroStrategy) và là một trong những người ủng hộ Bitcoin như một tài sản ngân khố có ảnh hưởng nhất, đưa ra một phép loại suy xuyên thấu hàng thập kỷ trừu tượng tài chính và đưa câu hỏi về tiền tệ trở lại với những nguyên tắc cơ bản: “Hãy tưởng tượng một hồ nước trên núi chứa năm trăm nghìn tỷ gallon nước. Nhìn xuống và thấy một thác nước: đẹp nhưng hỗn loạn. Sự hỗn loạn đó là biến động. Một khách du lịch thấy hỗn loạn và bỏ đi. Một kỹ sư thấy năng lượng tiềm năng. Anh ta biết nước ở đó vì mặt trời làm bốc hơi đại dương, gió thổi nó vào núi, và trọng lực sẽ đưa nó trở lại. Vì vậy, anh ta xây một con đập, thả một tỷ gallon qua tuabin, và thắp sáng một thành phố. Ai đó hỏi: nếu nước ngừng chảy xuống dốc thì sao? Chà: trọng lực. Newton đã giải quyết điều đó.” Điểm Saylor đưa ra rất chính xác: vốn, như nước, chảy về trạng thái năng lượng thấp nhất. Năm trăm nghìn tỷ đô la hiện được lưu trữ trong các tài sản của thế giới, từ bất động sản và trái phiếu chính phủ đến cổ phiếu, tiền tệ, vàng và nghệ thuật, đang ở trên cao. Phần lớn trong số đó bị mắc kẹt trong các vùng chiến tranh, cơ sở hạ tầng đổ nát, tiền tệ siêu lạm phát hoặc các nhà kho với tuổi thọ hữu ích bốn mươi năm. Entropy và lạm phát liên tục làm xói mòn nó. Bitcoin đại diện cho một trạng thái năng lượng thấp hơn: một hình thức vốn hiệu quả hơn, bền bỉ hơn, di động hơn mà không bị suy giảm, không thể bị tịch thu và không cần quân đội để bảo vệ. Sự di chuyển của vốn từ các kho lưu trữ cũ đó vào Bitcoin không phải là đầu cơ. Đó là nhiệt động lực học. Nhưng Saylor mở rộng phép loại suy hơn nữa, vào lãnh thổ kết nối trực tiếp với luận điểm của cuốn sách này: “Tuổi thọ trung bình của con người là ba mươi khi chúng ta uống nước bẩn, ăn thức ăn bẩn, hít thở không khí bẩn và có bác sĩ với dụng cụ bẩn. Bạn không thể thoát khỏi điều đó bằng một nhà máy tốt hơn. Nhưng nếu tôi đến và nói: đây là nước sạch, hãy cho con bạn uống và chúng sẽ không chết. Việc loại bỏ vi trùng khỏi thức ăn và nước khiến bạn sống lâu gấp đôi. Bitcoin là về việc loại bỏ vi trùng, các độc tố, khỏi vốn của nền Văn minh.” Đây là khung kết nối mọi thứ lại với nhau. Các chương trước của cuốn sách này đã ghi lại những gì vốn độc hại gây ra cho một nền Văn minh: nó làm biến dạng sở thích thời gian, làm suy giảm tiền lương, đẩy giá tài sản vượt quá tầm với của người bình thường, tài trợ chiến tranh và tập trung quyền lực vào tay những người gần máy in tiền nhất. Chất độc không phải là một phép ẩn dụ. Đó là một cơ chế. Và giống như nước bị ô nhiễm, bạn không thể lọc nó bằng cách làm việc chăm chỉ hơn hoặc sản xuất nhiều hơn. Bạn chỉ có thể thay thế nguồn. Bitcoin là nước sạch. Đó là tiền không có mầm bệnh của sự mở rộng tùy ý. Và một khi nước sạch tồn tại, không ai hiểu nó là gì sẽ tự nguyện quay lại uống từ giếng bị ô nhiễm, bất kể cái xô có đẹp đến đâu.