Büyük Ayrışma

“1971'de ne oldu?”

Sayılar yalan söylemez. Grafikler ideolojik ajandalara sahip değildir. Geçen yüzyılın ekonomik verilerini ortaya koyduğunda, örüntü o kadar belirgin, o kadar açık ki, onu görmezden gelmek için kasıtlı bir körlük gerekir. 1970'lerin başında, küresel ekonominin gidişatını temelden değiştiren bir şeyler oldu. Veriler, doların rezerv para birimi rolüyle merkez üssünde yer aldığı Amerika Birleşik Devletleri'nde en keskin şekilde görülüyor, ancak şok dalgası dünyadaki her ulusa ulaştı. Önemli olan her ölçüt (ücretler, eşitsizlik, tasarruflar, borç, yaşam maliyeti) aynı hikayeyi yıkıcı bir netlikle anlatıyor.

1971'den önce, işçi verimliliği ve ücretler eşgüdümlü ilerliyordu. İşçiler daha iyi araçlar, daha iyi eğitim ve daha iyi süreçler sayesinde daha verimli hale geldikçe, ücretleri de orantılı olarak arttı. Bu bir hayır işi değildi. Gerçek değer yaratımını yansıtan bir para sisteminin doğal sonucuydu. Daha fazla üreten işçi daha fazla kazandı. Yükselen gelgit tüm tekneleri kaldırdı.

1971'den sonra, çizgiler nefes kesici bir hızla ayrıştı. Teknoloji'nin amansız ilerlemesiyle verimlilik artmaya devam etti. Ama ücretler durakladı. Artan tüm bu verimlilikten, insan çabasının tüm o fazladan saatlerinden elde edilen kazançlar, bunları üreten işçiler tarafından değil, finansal varlıkları elinde tutanlar tarafından ele geçirildi. Yeni basılan para yukarı doğru akarak hisse senedi fiyatlarını ve emlak değerlerini şişirirken, serveti gerçekten yaratan işçilere her yıl daha az satın alma gücüne sahip bir para birimiyle ödeme yapıldı.

Gelir eşitsizliği verileri çarpıcı bir hikaye anlatıyor. Amerika Birleşik Devletleri en net örneği sunuyor çünkü verileri en ayrıntılı, ancak bu örüntü sanayileşmiş dünyada tekrarlandı. Büyük Buhran'dan sonra dikkat çekici bir şey oldu: ultra zenginler arasındaki gelir yoğunlaşması azaldı. Orta sınıf genişledi. Ulusal gelirin en alttaki yüzde 90'ına akan payı, on yıllar boyunca istikrarlı bir şekilde arttı. Toplumlar, ekonomik terimlerle, daha adil hale geliyordu. Yeniden dağıtım yoluyla değil, geniş çapta paylaşılan büyüme yoluyla.

Sonra 1971 geldi ve eğilim neredeyse cerrahi bir hassasiyetle tersine döndü. En üstteki yüzde 1'lik kesimin ulusal gelirden aldığı pay artmaya başlarken, en alttaki yüzde 90'lık kesimin payı düşmeye başladı. En çok kazananlar, yani yüzde 95'lik dilimdekiler, gelirlerinin arttığını görmeye devam etti. Ancak ortalama ve daha düşük gelirliler, gerçek gelir artışlarının durduğunu gördü. Sıkı çalışma daha az değerli hale geldi. Bir işverene sadakat ekonomik olarak mantıksız hale geldi. Detroit'ten Düsseldorf'a kadar her yerde orta sınıfı bir arada tutan toplumsal sözleşme (sıkı çalış, akıllıca biriktir ve refah bulacaksın) sessizce geçersiz kılındı.

Parasal değer kaybının aşındırıcı etkileri rastgele dağılmaz. En savunmasız olanları en sert şekilde vurur, ırk ve cinsiyet çizgileri boyunca mevcut sosyal kırılmaları genişletir. Kanıtların en kapsamlı şekilde belgelendiği Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ırksal gelir eşitsizliği verilerini düşün. İkinci Dünya Savaşı'nın sonundan 1970'lerin başına kadar, ortalama Siyah ve Beyaz gelirleri arasındaki fark azalıyordu. Gerçek bir ilerleme kaydediliyordu. Yeterince hızlı değil, yeterince sorunsuz değil, ama şüphesiz. Sonra, 1971 civarında, bu ilerleme durdu. Yakınlaşma durdu. Onlarca yıldır kapanmakta olan fark, öylece donup kaldı ve o zamandan beri her türlü politika müdahalesine inatla direndi.

Benzer dinamikler, ekonomik marjinalleşmenin olduğu her yerde yaşandı: Avustralya'daki yerli halklar, Avrupa'daki göçmen topluluklar, Hindistan'daki alt kastlar. Değer kaybı eşitsizliği yaratmaz, ancak onu olduğu yerde dondurur.

Cinsiyet boyutu paralel bir hikaye anlatır. 1971'den önce, tek bir gelir bir aileyi geçindirebilirdi. Bir baba veya bir anne çalışırken, diğer ebeveyn evde çocukları büyütmek, evi yönetmek ve topluluğu bir arada tutmak için kalabilirdi. 1971'den sonra, reel ücretler durgunlaşırken ve yaşam maliyeti artarken, bu düzenleme çoğu aile için ekonomik olarak imkansız hale geldi. Kadınlar sadece işgücüne “özgürleşmedi”. Ekonomik olarak askere alındılar. İki gelirli hanehalkı bir seçim değil, bir zorunluluk haline geldi. Amerika Birleşik Devletleri'nden Birleşik Krallık'a, Japonya'dan Brezilya'ya, uluslar neredeyse bir gecede çift gelirli ekonomiler haline geldi ve bunun aile yaşamı, çocuk yetiştirme ve sosyal uyum üzerindeki sonuçları derindi.

1971'den bu yana artan yaşam maliyeti nazik bir eğim değil. Bir duvar. Absürtlüğü yakalayan tek bir veri noktasını düşün: bir kutu Campbell's domates çorbası. Neredeyse yüz yıl boyunca, iki dünya savaşı, küresel bir depresyon ve sayısız durgunluk boyunca, bir kutu Campbell's çorbasının fiyatı şaşırtıcı derecede istikrarlı bir şekilde yaklaşık on sentte kaldı. Sonra, 1970'lerin başından itibaren fiyat yükselmeye başladı. Bugün, aynı kutu bir dolardan fazlaya mal oluyor. Çorba iyileşmedi. Tarif değişmedi. Kutu aynı boyutta. Değişen şey paraydı.

Her ülkenin bu hikayenin kendi versiyonu var: İngiliz sütü, Alman ekmeği, Brezilya pirinci. Ürün aynı kalır; fiyat yükselir çünkü ölçü çubuğu küçülmeye devam eder.

Konut da aynı hikayeyi anlatır, ancak çok daha yıkıcı insani sonuçlarla. 1971'den önce, neredeyse tüm sanayileşmiş ülkelerde genç bir işçi birkaç yıl birikim yapıp bir ev satın alabilirdi. Ortalama ev fiyatı, ortalama hanehalkı gelirinin kabaca iki ila üç katıydı. Bugün, bu oran New York'tan Londra'ya, Sidney'den Vancouver'a, Auckland'dan Münih'e kadar şehirlerde sekiz, on, hatta on beş katına çıktı. Bütün bir nesil ev sahibi olmaktan mahrum bırakıldı. Tembel veya ebeveynlerinden daha az yetenekli oldukları için değil. Ücretlerinin belirlendiği para birimleri sistematik olarak değer kaybederken, satın almaları gereken varlıklar sistematik olarak şişirildiği için.

Petrol, gıda, eğitim, sağlık hizmetleri; her temel maliyet aynı yörüngeyi izledi. Mal ve hizmetlerin genel maliyetini ölçen Tüketici Fiyat Endeksi, 1971'den bu yana arz-talep temelleriyle tek başına açıklanamayacak bir şekilde durmaksızın yükseldi. Tüm bu sektörlerdeki ortak payda ne açgözlülük, ne küreselleşme, ne de teknoloji. Para. Ekonomiye trilyonlarca yeni yaratılmış para birimi (ister dolar, ister euro, ister sterlin, ister yen) pompaladığında fiyatlar yükselmek zorunda. Bu bir teori değil. Bu aritmetik.