De Ontrafeling van de Samenleving

“Wanneer het geld kapot is, slaat stress toe. Ruzies en depressie treden op.”

De schade veroorzaakt door gebroken geld reikt veel verder dan de economie. Het dringt door tot in de meest intieme kamers van het menselijk leven. In gezinnen, in de gezondheid, in het psychologisch welzijn van hele bevolkingsgroepen. Deze verbanden traceren is begrijpen dat het fiatsysteem niet slechts een economische regeling is, maar een beschavingsbesturingssysteem dat elke instelling die het aanraakt, heeft gecorrumpeerd.

Onderwijssystemen in de ontwikkelde wereld zijn zichtbare slachtoffers geworden van monetaire devaluatie. Het patroon is het scherpst in de Verenigde Staten, maar de echo's zijn hoorbaar van Groot-Brittannië tot Australië. Sinds 1971 zijn de uitgaven per student dramatisch gestegen. Er is meer geld in het systeem gepompt, meer beheerders aangenomen, meer gebouwen gebouwd, meer programma's gefinancierd. En toch zijn de testscores voor wiskunde, lezen en wetenschap gelijk gebleven of gedaald. Meer geld heeft slechtere resultaten opgeleverd. De kosten van collegegeld zijn ondertussen gestegen met tarieven die zelfs de algemene consumentenprijsindex overtreffen. Een universitaire graad die in de jaren zeventig een paar duizend dollar kostte, kost nu tienduizenden of honderdduizenden, waardoor studenten in verbijsterende schulden terechtkomen voordat ze hun eerste salaris hebben verdiend. De studieleningenschuld in de Verenigde Staten alleen al bedraagt meer dan 1,7 biljoen dollar; in het Verenigd Koninkrijk overschrijdt deze 200 miljard pond; in Australië is deze gestegen tot meer dan 74 miljard Australische dollars. In elk land dat ervoor koos om onderwijs te financialiseren, verstoort de last de levenskeuzes van een hele generatie: het uitstellen van huiseigendom, het uitstellen van het huwelijk, het uitstellen van kinderen, het uitstellen van alles wat vroeger de normale loop van het volwassen leven vormde. De inflatie van onderwijskosten zonder een overeenkomstige toename van de onderwijskwaliteit is een schoolvoorbeeld van een fiateconomie. Wanneer geld goedkoop is en krediet overvloedig, vangen instellingen het overschot op door hogere prijzen in plaats van betere diensten. De prikkel is om budgetten op te blazen, meer beheerders aan te nemen en meer collegegeld te vragen, niet om studenten effectiever op te leiden.

De economische druk van stagnerende reële lonen en stijgende kosten heeft diepgaande gevolgen voor de familiestructuur die de samenleving schraagt. Wanneer een jong stel geen huis kan betalen, stellen ze het huwelijk uit. Wanneer ze geen kinderen kunnen betalen, stellen ze het ouderschap uit, of zien ze ervan af. De gegevens sinds 1971 documenteren deze ontrafeling met genadeloze precisie. De gemiddelde leeftijd van het eerste huwelijk is sinds begin jaren zeventig gestaag gestegen. Het is verleidelijk dit toe te schrijven aan culturele verschuivingen, aan veranderende attitudes over relaties en persoonlijke autonomie. Maar de timing is te precies, te gecorreleerd met de economische gegevens, om louter cultureel te zijn. Jongeren besloten niet plotseling in 1971 dat het huwelijk ouderwets was. Ze ontdekten na verloop van tijd dat ze het zich niet konden veroorloven. Voor degenen die wel trouwden, heeft de economische stress van het fiattijdperk het in stand houden van een huwelijk steeds moeilijker gemaakt. Echtscheidingspercentages stegen sterk na 1971, van minder dan 10% naar meer dan 25%. Financiële stress wordt consequent genoemd als de belangrijkste oorzaak van huwelijksconflicten en ontbinding. Wanneer het geld kapot is, dringt stress door in elke hoek van het leven. Ruzies worden chronisch. Depressie slaat toe. Het gezin, de meest fundamentele eenheid van de menselijke beschaving, bezwijkt onder druk die geen persoonlijke mislukkingen zijn, maar systemische gevolgen van een gebroken monetaire basis. De vruchtbaarheidsgegevens zijn misschien wel de meest alarmerende indicator van allemaal. Sinds 1971 is het aantal geboren kinderen per vrouw gedaald in een tempo dat, indien voortgezet, leidt tot de wiskundige zekerheid van bevolkingskrimp. We slagen er niet in om ons voort te planten tegen vervangingspercentages, niet vanwege een filosofische afwijzing van het ouderschap, maar omdat de economische omstandigheden die nodig zijn om gezinnen te ondersteunen systematisch zijn ondermijnd. Als we het tij niet keren, zijn de demografische implicaties existentieel.

De kinderen die in dit versplinterde landschap worden geboren, dragen de zwaarste last. Het percentage kinderen dat onder de armoedegrens leeft, is sinds 1971 aanzienlijk toegenomen. Het percentage kinderen dat wordt geboren uit ongehuwde moeders is geëxplodeerd. Zonder stabiele huishoudens met twee ouders verliezen kinderen het evenwicht, de steun en de stabiliteit die generaties menselijke ervaring essentieel hebben geacht voor een gezonde ontwikkeling. En dan is er de gezondheidscrisis. Wanneer alledaagse artikelen te duur zijn, brengen ouders offers die zich vaak manifesteren in de verslechtering van het fysieke welzijn van hun kinderen. Het is geen toeval dat obesitas bij kinderen vanaf de jaren zeventig een erkend probleem voor de volksgezondheid werd. Goedkoop, bewerkt, calorierijk voedsel werd de economische standaard voor gezinnen die moeite hadden om hun kinderen te voeden met krimpende reële lonen. De Food and Drug Administration, gevangen door dezelfde prikkelverstoringen die elke instelling in een fiateconomie teisteren, heeft consequent voedselconsumptiepatronen bevorderd die bedrijfswinst boven menselijke gezondheid stellen. De reactie van het gezondheidszorgsysteem was kenmerkend fiat: gooi geld naar het probleem. Maar het geld gaat niet naar artsen, voedingsdeskundigen of preventieve zorg. Het gaat naar beheerders. De verhouding tussen beheerders en artsen in de gezondheidszorg is sinds de jaren zeventig geëxplodeerd, een bureaucratische wildgroei die de kosten verhoogt zonder de resultaten te verbeteren. Het systeem optimaliseert voor het genereren van inkomsten, niet voor gezondheid. Het resultaat is een vicieuze cirkel die duister komisch zou zijn als hij niet zo destructief was. Een monetair systeem dat lonen devalueert, drijft gezinnen naar goedkoop, bewerkt voedsel. De daaruit voortvloeiende gezondheidscrisis genereert vraag naar farmaceutische en medische interventies. De gezondheidszorgindustrie, overspoeld met gedrukt geld en afgeschermd van concurrentiedruk door regelgeving, breidt haar administratieve apparaat uit in plaats van de resultaten te verbeteren. Kosten stijgen. Gezondheid niet. En de cyclus gaat door, gefinancierd door dezelfde geldpers die in de eerste plaats de voedingsachteruitgang veroorzaakte. Dit is de Fiat Cyclus toegepast op het menselijk lichaam zelf: een systeem dat stilletjes de ziekte produceert en vervolgens profiteert van de behandeling.

De schade toegebracht door fiatgeld is niet alleen economisch. Het is psychologisch. Wanneer een monetair systeem sparen bestraft en uitgeven beloont, verandert het niet alleen wat mensen met hun geld doen. Het verandert hoe ze denken, hoe ze zich voelen en hoe ze zich verhouden tot de toekomst zelf.

Economen gebruiken de term 'tijdvoorkeur' om de mate te beschrijven waarin iemand het heden boven de toekomst waardeert. Een lage tijdvoorkeur betekent dat u bereid bent om bevrediging uit te stellen, te investeren, en langzaam iets duurzaams op te bouwen. Een hoge tijdvoorkeur betekent dat u het nu wilt, omdat de toekomst onzeker, onbereikbaar of simpelweg niet de moeite waard lijkt om voor te plannen. Gezonde beschavingen worden gebouwd door mensen met een lage tijdvoorkeur: de kathedraalbouwers, de spaarders, de ouders die bomen planten onder wiens schaduw zij nooit zullen zitten. Fiatgeld verhoogt systematisch de tijdvoorkeur van hele bevolkingsgroepen. Het mechanisme is eenvoudig. Wanneer uw spaargeld elk jaar koopkracht verliest, is de rationele reactie om nu uit te geven. Niet omdat u impulsief of onverantwoordelijk bent, maar omdat het geld zelf u vertelt dat de toekomst minder waard is dan het heden. Consumentenschulden exploderen, niet omdat een generatie plotseling haar discipline verloor, maar omdat lenen tegen morgen wiskundig zinvol is wanneer de valuta van morgen minder koopt. De proliferatie van 'koop nu, betaal later'-regelingen, gokapplicaties, abonnementsvallen en microtransactie-economieën is geen falen van individuele wilskracht. Het is het volkomen rationele gedrag van mensen die leven binnen een systeem dat geduld bestraft.

De psychologische gevolgen reiken veel verder dan bestedingsgewoonten. Wanneer de toekomst ongrijpbaar aanvoelt, wordt angst chronisch. De toenemende golf van depressie, angststoornissen en algemene hopeloosheid die de ontwikkelde wereld sinds de jaren zeventig heeft overspoeld, wordt niet adequaat verklaard door sociale media, of door een plotselinge kwetsbaarheid van karakter. Het is de voorspelbare emotionele reactie van bevolkingsgroepen die aanvoelen, zelfs als ze het niet kunnen verwoorden, dat het systeem is opgetuigd tegen hun vermogen om een stabiel leven op te bouwen. De jonge afgestudeerde die gebukt gaat onder studieschuld, de werknemer van middelbare leeftijd die niet kan veroorloven met pensioen te gaan, het gezin dat ijverig spaart en toch achterop raakt: dit zijn geen persoonlijke mislukkingen. Het zijn systemische uitkomsten, en de psyche absorbeert ze als wanhoop.

Er is een donkerder gevolg. Wanneer mensen niets kunnen opbouwen, kiezen sommigen ervoor om dingen af te breken. De opkomst van politiek extremisme, nihilisme en sociale woede die ons tijdperk kenmerkt, is geen mysterie dat geavanceerde theorieën vereist. Het is de onvermijdelijke reactie van bevolkingsgroepen die stilletjes zijn beroofd van hun vermogen om te plannen, te accumuleren, vooruitgang te boeken. Wanneer de toekomst is afgesloten, wordt het heden een slagveld. De aandachtseconomie buit dit perfect uit: sociale media voeden dezelfde kortetermijn-dopaminecyclus die fiatgeld aanmoedigt, waardoor een feedbacklus ontstaat van impuls, afleiding en ontevredenheid die mensen doet consumeren zonder ooit verzadigd te raken. Solide geld keert het signaal om. Wanneer sparen wordt beloond, wanneer een munteenheid morgen meer koopt dan vandaag, wordt geduld weer rationeel. De impuls om alles nu te consumeren maakt plaats voor het verlangen om iets duurzaams op te bouwen. De psychologische verschuiving is niet triviaal; zij is civilisationeel. Bitcoin verandert niet alleen uw banksaldo. Het verandert uw relatie met de toekomst. En een bevolking die in de toekomst gelooft, is een bevolking die er een bouwt.

Wanneer onderwijs faalt en economische kansen verdwijnen, beginnen mensen zich te misdragen. Vanaf het begin van de jaren zeventig stegen de opsluitingspercentages in de geïndustrialiseerde wereld. De Verenigde Staten werden het meest schrijnende voorbeeld en veranderden in 's werelds grootste gevangenisbewaarder, maar ook in het Verenigd Koninkrijk, Australië en een groot deel van West-Europa namen de gevangenispopulaties sterk toe. De oorzaak was geen plotselinge wereldwijde criminaliteitsepidemie. Het was economische wanhoop die sociale disfunctie veroorzaakte. Een samenleving die het vermogen heeft verloren om haar burgers kansen te bieden, neemt onvermijdelijk haar toevlucht tot straf als vervanging voor welvaart. Het percentage jongvolwassenen dat bij hun ouders woont, is sinds 1971 gestaag gestegen, omdat een hele generatie zich geen zelfstandig leven kan veroorloven. De correlatie tussen het loslaten van de goudstandaard en de systematische ontrafeling van sociale indicatoren in de ontwikkelde wereld is geen toeval. Het is causaliteit. Gebroken geld breekt alles wat erop gebouwd is.