第9章
「メッセージの送信にコストを課せば、ノイズを排除できる」―サトシ・ナカモト
ビットコイン以前、デジタルマネーを送金するには銀行が必要だった。理由は単純で根本的だ。デジタルファイルは簡単にコピーできる。私があなたに写真をメールで送っても、私のコンピュータには元の写真が残っている。送信行為が複製を生む。デジタルマネーが同じように機能したら、つまり私があなたにデジタルドルを送りながら同じドルのコピーを保持できたら、システム全体が無価値になる。これが二重支払い問題だ。何十年もの間、信頼できる仲介者なしでは解決不能と考えられていた。伝統的解決策は中央の審判役―銀行、決済プロセッサー、清算機関―を任命し、決定的な台帳を維持させ、誰もが同じ価値単位を二度使えないようにすることだった。私たちはこれらの仲介者が正直で有能であり、私たちの利益に奉仕すると信じた。だがこのアプローチは第一部で議論したまさにその脆弱性を再導入した。台帳の管理を中央権限の手に委ねたのだ。そして歴史が例外なく示すように、台帳を編集する権限を持つ中央権限は最終的にその権力を乱用する。デジタルマネーの聖杯は、中央の審判役なしで二重支払い問題を解決することだった。単一の当事者を信頼せずに、見知らぬ者同士が台帳の真実に合意できるシステムを作ることだ。何十年もの間、コンピュータサイエンスと暗号学の最先端の頭脳がこの課題に取り組んだ。多くの人が数学的に不可能だと信じていた。
コンピュータサイエンスにおいて、信頼できないまたは悪意のある参加者が存在する分散型システムで合意を達成する課題は、ビザンチン将軍問題として形式化された。その比喩は鮮やかだ。要塞化された都市を十の軍隊が囲み、各軍は将軍に指揮されていると想像せよ。都市を攻略するには、軍隊は正確に同時に攻撃しなければならない。異なる時間に攻撃すれば、虐殺される。将軍たちは戦場を伝令が走ることでしか通信できない。問題は信頼だ。伝令は途中で捕らえられる可能性がある。メッセージは偽造できる。将軍の中には裏切り者がいて、故意に偽の命令を送って攻撃を妨害する者もいるかもしれない。誰が信頼できるかわからないシステムで、どのように合意―完全で信頼できる一致―を達成するか。何十年もの間、数学的合意はこうだった。できない。確実には。信頼できる中央調整者なしには。
2008年10月、世界大恐慌以来最悪の金融危機の真っ只中で、サトシ・ナカモトという偽名を使う匿名の個人またはグループが「ビットコイン：P2P電子キャッシュシステム」と題した9ページのホワイトペーパーを発表した。この9ページの中で、ナカモトはコンピュータ科学者が数十年間解決できなかったビザンチン将軍問題への解答を提示した。その洞察は簡潔ながら深遠なものだった。メッセージを送信するのにコストがかかるようにすれば、ノイズを排除できる。真実のバージョンを提案するのに現実世界のエネルギー、つまり実際の金銭的コストがかかるエネルギーを消費する必要があるなら、経済的インセンティブは正直さを促進する方向に働く。ビットコインにおいて「将軍」たちは世界中に分散したコンピュータであり、「攻撃命令」は取引のブロックである。次のブロックを提案する、つまりどの取引が有効かについての真実のバージョンを主張するためには、コンピュータは極めて難しい数学パズルを解かなければならない。このパズルには近道がなく、膨大な量の電気を必要とする総当たり計算によってのみ解くことができる。このプロセスはマイニングとして知られ、物理的エネルギーをデジタルの真実に変換する。裏切り者がネットワークに嘘をつき、取引履歴を書き換え、存在しないコインを作り、同じビットコインを二重に使おうとするなら、ネットワーク上の他のすべてのコンピュータを合わせたよりも速くパズルを解かなければならない。彼らは純粋なエネルギー消費競争において正直な参加者を支出で上回る必要がある。今や多くの国家よりも多くの電力を消費するネットワークにとって、これは経済的に不可能なことである。
ネットワークの安全性を物理的エネルギー消費に結びつけることで、ナカモトは多くの人が不可能だと考えていたことを証明した。支配者なしに真実を得ることができる。数百万の見知らぬ人々の間で、誰一人として信頼することなく合意に達することができる。誰も制御せず、誰もが検証可能で、機関の権威ではなく熱力学の不変の法則によって守られる共有台帳を維持できる。2009年1月3日、ナカモトはビットコインブロックチェーンの最初のブロック、ジェネシスブロックをマイニングした。そのデータには新聞の見出しが埋め込まれていた。「タイムズ紙 2009年1月3日 大蔵大臣、銀行への第二の救済措置の瀬戸際に」。これは目的の表明だった。ビットコインは、本書が描くまさにそのシステム、絶えず裏切られる信頼の上に築かれた金融秩序に対する平和的な抗議として生まれたのである。