エネルギーは真実

「効用があるところにはエネルギーがある。ビットコインも例外ではない。」

ビットコインに対する最も一般的な批判の一つは、それがエネルギーを「浪費」しているという主張だ。批判者は世界中のマイニングネットワークが消費する電力を指摘し、しばしば一国の電力消費量と比較して、これを決定的な非難材料とする。彼らは主張する、あれだけの電力を消費せずに同じ結果を得る方法があるはずだと。その答えが本書で最も重要な概念だ：偽造不可能な費用である。この用語は暗号学者ニック・スザボによって造られたもので、コストを偽造できない物体やプロセスの特性を指す。金は地球から採掘するのに実際のエネルギー消費が必要で回避できないため、偽造不可能な費用を持つ。ロレックスは精密なエンジニアリングが必要で安価に模造できないため、偽造不可能な費用を持つ。そしてビットコインは新たなブロックを作成するのに現実世界のエネルギー消費を検証可能な形で必要とするため、偽造不可能な費用を持つ。

ビットコインのマイニングは単なる「取引処理」ではない。前例のない規模と精巧さを備えたセキュリティサービスだ。各取引ブロックはプルーフ・オブ・ワークで封印される。つまり特定の10分間の経済史を検証するために大量の実エネルギーが消費されたことを証明する暗号的な刻印だ。ブロックチェーンを琥珀の層が重なって硬化していく様子と想像してほしい。10分前の取引を改ざんするには、最新の琥珀層を溶かす必要がある。膨大だが理論的には可能なエネルギー消費だ。1年前の取引を改ざんするには、数千層の琥珀を溶かす必要がある。国家全体のエネルギー出力を超える消費だ。ビットコイン初期の取引を改ざんするには、地球上に存在する以上のエネルギーが必要だ。層が深くなるほど、記録は永続的になる。時間そのものがセキュリティ機構となる。これがビットコインに不変性を与え、改ざんや検閲、詐欺への耐性をもたらす。エネルギーは浪費されていない。記録の安全性に変換されているのだ。マイニングネットワークが消費するキロワット時はすべて、台帳が真実であるという偽造不可能な熱力学的保証へと変換される。

ビットコインのマイナーは無謀なエネルギー消費者ではない。経済的必要性により、彼らは地球上で最も効率的なエネルギー裁定者だ。マイニングは利益率が非常に低いビジネスであるため、マイナーは常に最も安価な電力源を探し求める。この経済的圧力により、彼らは必然的に、利用されていないエネルギーや廃棄されるエネルギーにたどり着く。遠隔地の水力発電ダムは、近くに消費者がいない電気を生み出す。石油採掘現場で燃やされる天然ガスは、輸送手段が経済的に成り立たないため、大気中に放出されている。今やそれは回収され、ビットコインのマイニング収益に変換できる。アイスランドの地熱エネルギー、砂漠地帯の余剰太陽光発電、オフピーク時の余剰風力発電。ビットコインのマイナーは、エネルギーが豊富で安価、かつ未活用の場所に現れる。エネルギーを無駄にしているどころか、ビットコインのマイニングは余剰電力の確実な買い手を提供することで、世界の再生可能エネルギーへの移行を加速させている。発電のタイミングや場所が適切でないために経済的に成り立たなかった再生可能エネルギー事業も、余剰電力をマイナーに販売できることで利益を上げられるようになる。ビットコインのマイニングは、電力網を安定させ、余剰生産を吸収し、クリーンエネルギーインフラに安定した収益をもたらす動的な緩衝材として機能する。次に誰かがビットコインはエネルギーを無駄にすると主張したら、世界の銀行システムがどれだけのエネルギーを消費しているか尋ねてみよう。オフィスビル、データセンター、装甲車、武装警備員、コンプライアンス担当者の大軍を。ドルの基軸通貨としての地位を維持するために軍産複合体がどれだけのエネルギーを消費しているか尋ねてみよう。それから、ビットコインのエネルギー消費に対して私たちが得ているものは何か尋ねてみよう。仲介者の大軍を数学的な確実性に置き換える、オープンでグローバルな、腐敗しない金融システムだ。エネルギーは欠点ではなく、最も重要な特徴なのだ。

しかし、キロワット時やカーボンフットプリントを超越する、より深い議論がある。あらゆる文明は、最終的にそのエネルギーを何に費やすかを選択することで定義される。私たちはエネルギーを費やし、夜間に空っぽのオフィスタワーを暖めている。私たちはエネルギーを費やし、労働力の価格差によって地元生産よりもわずかに安く済むからという理由で、同じ消費財を海を越えて往復輸送している。私たちはエネルギーを費やし、数ヶ月以内に分解するように設計されたファストファッションを製造し、次の消費サイクルを開始できるようにしている。私たちはエネルギーを費やし、人々に不足感を抱かせて必要のないものを買わせるために設計されたアルゴリズムターゲット広告を配信するデータセンターを稼働させている。誰もこれを無駄だとは呼ばない。なぜならそれは通常の経済生活の織物に織り込まれているからだ。ビットコインはエネルギーを費やし、単一の軍隊も警察も官僚も必要とせずに80億人の財産権を保護する。ビットコインはエネルギーを費やし、どれほど強大な人間であっても台帳を改ざんしたり供給を膨張させたり他人の所有物を没収したりできないことを保証する。ビットコインはエネルギーを費やし、バングラデシュの自給農民から連邦準備制度理事会の議長まで、歴史上初めて平等にルールが適用される通貨システムを作り出す。これは無駄ではない。これは現代経済における最も倫理的なエネルギー配備である。それは消費ではなく自由のために、操作ではなく真実のために費やされるエネルギーだ。ビットコインを支えるプルーフ・オブ・ワーク・メカニズムは工学的な妥協ではない。それは道徳的声明である。それはセキュリティにはコストがかかること、不朽性は何か実体のあるもので支払われなければならないこと、そして誰も欺くことのできないシステムの代償は誰も偽造できないエネルギーであることを宣言している。抽象化に溺れた世界において、誰か他の人のデータベースのエントリーとしてしか存在しない金融商品や、政治家の約束以外に何の裏付けもない通貨の中で、ビットコインのエネルギー消費は物理的現実へのアンカーである。それは台帳が正直であることの熱力学的証明だ。エネルギーを取り除けば、正直さも取り除かれる。このコストは最適化して排除すべき欠陥ではない。それが全ての要点なのだ。

批評家のほとんどが完全に見落としているエネルギー論のもう一つの次元がある。それは最も重要なものかもしれない。ビットコインは単により優れた価値の保存手段ではない。それは資本にとって熱力学的に必然的な帰結地点である。マイクロストラテジーの会長であり、ビットコインを財務資産として提唱する最も影響力のある人物の一人であるマイケル・セイラーは、数十年にわたる金融の抽象化を切り裂き、通貨の問題を基本原理に戻す比喩を提供している。「500兆ガロンの水をたたえた山の湖を想像してほしい。下を見れば滝がある。美しいが乱流だ。乱流はボラティリティである。観光客は混沌を見て立ち去る。技術者は位置エネルギーを見る。彼は水がそこにある理由を知っている。太陽が海を蒸発させ、風が山に吹き付け、重力が水を引き戻すからだ。そこで彼はダムを建設し、10億ガロンの水をタービンに落とし、都市に明かりを灯す。誰かが尋ねる。もし水が下り坂を流れなくなったら？答えは重力だ。ニュートンが解決した。」セイラーの指摘は明快だ。資本は水と同じく、最も低いエネルギー状態へ流れる。現在世界の資産、不動産や国債から株式、通貨、金、美術品まで、に蓄えられている500兆ドルは高度に位置している。その多くは戦争地域、崩壊寸前のインフラ、ハイパーインフレの通貨、あるいは耐用年数40年の倉庫に閉じ込められている。エントロピーとインフレーションがそれを絶えず侵食する。ビットコインはより低いエネルギー状態を表す。劣化せず、没収されず、防衛のための軍隊を必要としない、より効率的で耐久性があり携帯性に優れた資本形態だ。それらの従来型貯蔵庫からビットコインへの資本の移動は投機ではない。熱力学である。しかしセイラーはこの比喩をさらに拡張し、本書のテーマに直接つながる領域に踏み込む。「人類の平均寿命は30歳だった。汚れた水を飲み、汚れた食物を食べ、汚れた空気を吸い、汚れた器具を使う医者がいた時代だ。より良い工場でその状況から抜け出すことはできない。しかし私が現れて言う。これは清潔な水だ。これを子供に与えれば彼らは死なない。食物と水から病原菌を取り除くことが寿命を倍にするのだ。ビットコインは文明の資本から病原菌、毒素を取り除くことだ。」これがすべてを結びつける枠組みである。本書の前章では、有毒な資本が文明に与える影響を記録してきた。それは時間選好を歪め、賃金を低下させ、普通の人々の手が届かないほど資産価格を吊り上げ、戦争を資金提供し、通貨発行権に最も近い者たちの手に権力を集中させる。毒素は比喩ではない。それはメカニズムだ。そして汚染された水と同じく、より懸命に働いたりより多く生産したりすることで濾過することはできない。源を置き換えるしかない。ビットコインは清潔な水だ。それは恣意的な拡張という病原体を持たない通貨である。そして一度清潔な水が存在すれば、それが何であるかを理解した者は誰も、バケツがどれほど装飾されていようと、自発的に汚染された井戸から水を飲むことに戻らないだろう。