第11章
“ビットコインの総発行量は、永遠に2100万枚だ。“
混沌とした世界において、文明は定数に依存している。1日が24時間であるという事実に依存する。重力が物体を9.8メートル毎秒二乗の加速度で地球に引き寄せるという事実に依存する。光速、水の凍結点、円周と直径の比率にも依存する。これらの定数は委員会が決定したものではない。宇宙そのものの特性であり、命令によって定められるのではなく発見されるものだ。人間の意見にも政治的都合にも左右されない。
だが経済の領域、つまり80億人が有限の時間と資源を配分する仕組みにおいては、定数など存在しなかった。貨幣供給量という経済方程式で最も基本的な変数は、非公開の場で任命された少数の委員会が決定するものだ。彼らはその量を増減させたり、意のままに方向転換させたりできる。私たちの足元にある経済的基盤は、政策発表ごと、記者会見ごと、また新たな兆単位の発行を促す危機ごとに揺さぶられている。
ビットコインは経済史において初めての定数をもたらした。
ビットコインのルールは単純で透明であり、権威ではなく数学によって執行される。だがその中でも特に重要なルールがある。ビットコインを巧妙な技術実験にとどめず、文明的ブレイクスルーへと昇華させるルールだ。総発行量は永遠に2100万枚である。
この数字は提案ではない。状況変化に応じて調整できる政策目標でもない。政治の風向きが変われば反故にされる政治家の約束でもない。ビットコインの存在を定義するコードそのものに刻まれており、ネットワーク上のすべてのノードによって独立して執行される。世界中の数十万台のコンピュータがルール遵守を検証し、未承認のサトシをわずか1個でも生成しようとするブロックを即座に拒否する。
これは人類史上かつてない状態を生み出す。絶対的希少性だ。不動産は希少だが、新たな住宅を建設することはできる。金も希少だが、価格が3倍になれば鉱業企業は採掘投資を増やすだろう。ビットコインは絶対的に希少である。価格がどれほど高騰し、需要がどれほど膨らんでも、プログラムされた2100万枚を超えて新たな単位を生み出すことは不可能だ。
ビットコインの希少性は単なる上限という静的な概念ではない。「半減期」と呼ばれる、優雅で予測可能な発行スケジュールによって担保されている。約10分ごとに新しいブロックがブロックチェーンに追加され、それを生成したマイナーは新規発行されたビットコインを報酬として受け取る。だが21万ブロック、おおよそ4年ごとに、その報酬は半分になる。
このプロセスは続く。報酬は4年ごとに半減し、2140年頃、最後のビットコインの最終分割単位が採掘される。総供給量は2100万に漸近的に近づくが、決してそれに達することはない。
この通貨の時計こそがビットコインネットワークの鼓動だ。天文現象のように規則正しく刻み続け、選挙にも景気後退にも、パンデミックにも戦争にも一切左右されない。中央銀行はあらゆる危機に反応して通貨供給量を拡大し、あなたの貯蓄を希薄化して緊急事態を糊塗する。ビットコインは危機を無視する。ただ刻み続ける。交渉しない。妥協しない。政治的圧力にも屈しない。
賄賂不可能な時計に賄賂は通用しない。賄賂を受け取る人間が存在しないからだ。委員会も議長も理事会も存在しない。発行スケジュールは政策ではなく数学であり、数学は会議に出席しない。
人間の存在において、確かに有限であると証明できるものは二つだけだ。あなたの寿命と、2100万ビットコイン。ビットコインは自然が生命と時間を結びつけるように、通貨と時間を結びつけた。人類史上初めて、あなたが持つ最も貴重なもの、すなわち人生の時間に値する通貨を生み出したのだ。