L'energia è verità

“Ovunque c'è utilità, c'è energia. Bitcoin non è diverso.”

Una delle critiche più comuni mosse contro Bitcoin è che “spreca” energia. I critici indicano il consumo di elettricità della rete di mining globale, spesso paragonato al consumo energetico di intere nazioni, e lo presentano come un'accusa schiacciante. Sicuramente, sostengono, ci deve essere un modo per ottenere lo stesso risultato senza bruciare tutta quell'elettricità. La risposta è il concetto più importante di questo libro: la costosità inalterabile. Questo termine, coniato dal crittografo Nick Szabo, si riferisce alla proprietà di un oggetto o processo il cui costo non può essere falsificato. L'oro ha costosità inalterabile perché estrarlo dalla terra richiede un reale dispendio energetico che non può essere aggirato. Un Rolex ha costosità inalterabile perché la sua fabbricazione richiede un'ingegneria di precisione che non può essere imitata a basso costo. E Bitcoin ha costosità inalterabile perché la creazione di un nuovo blocco richiede il dispendio verificabile di energia del mondo reale.

Il mining di Bitcoin non è semplicemente “elaborare transazioni”. È un servizio di sicurezza di portata e sofisticazione senza precedenti. Ogni blocco di transazioni è sigillato con una Proof of Work, un timbro crittografico che dimostra che una quantità massiccia di energia reale è stata spesa per verificare quella specifica finestra di dieci minuti di storia economica. Pensa alla blockchain come a strati di ambra, che si induriscono uno sopra l'altro. Per alterare una transazione avvenuta dieci minuti fa, dovresti sciogliere lo strato più recente di ambra: un dispendio energetico enorme ma teoricamente possibile. Per alterare una transazione di un anno fa, dovresti sciogliere migliaia di strati di ambra: un dispendio che supera la produzione energetica di intere nazioni. Per alterare una transazione dei primi anni di Bitcoin, avresti bisogno di più energia di quella che esiste sul pianeta. Più profondo è lo strato, più permanente è il record. Il tempo stesso diventa il meccanismo di sicurezza. Questo è ciò che conferisce a Bitcoin la sua immutabilità, la sua resistenza all'alterazione, alla censura o alla frode. L'energia non è sprecata. È trasmutata nella sicurezza del record. Ogni kilowattora consumato dalla rete di mining è convertito nella garanzia inalterabile e termodinamica che il registro è vero.

I miner di Bitcoin non sono consumatori sconsiderati di energia. Sono, per necessità economica, gli arbitraggisti di energia più efficienti del pianeta. Poiché il mining è un'attività con margini estremamente ridotti, i miner sono incessantemente spinti a trovare le fonti di elettricità più economiche disponibili. Questa pressione economica li porta, inevitabilmente, verso energia isolata e altrimenti sprecata. Le dighe idroelettriche in montagne remote generano elettricità che non ha consumatori nelle vicinanze. Il gas naturale bruciato nei siti di estrazione petrolifera viene letteralmente bruciato e rilasciato nell'atmosfera perché non esiste un modo economico per trasportarlo. Ora può essere catturato e convertito in entrate dal mining di Bitcoin. Energia geotermica in Islanda, produzione solare in eccesso nei deserti, energia eolica in eccesso durante le ore non di punta: i miner di Bitcoin emergono ovunque l'energia sia abbondante, economica e sottoutilizzata. Lungi dallo sprecare energia, il mining di Bitcoin sta accelerando la transizione globale verso fonti rinnovabili fornendo un acquirente garantito per la produzione in eccesso. I progetti di energia rinnovabile che altrimenti sarebbero finanziariamente non redditizi, perché generano energia nei momenti o nei luoghi sbagliati, diventano redditizi quando possono vendere il loro eccesso ai miner. Il mining di Bitcoin agisce come un buffer dinamico che stabilizza le reti elettriche, assorbe la produzione in eccesso e fornisce flussi di entrate costanti alle infrastrutture di energia pulita. La prossima volta che qualcuno afferma che Bitcoin spreca energia, chiedigli quanta energia consuma il sistema bancario globale. I grattacieli degli uffici, i data center, i furgoni blindati, le guardie armate, gli eserciti di addetti alla conformità. Chiedigli quanta energia consuma il complesso militare-industriale per imporre lo status di valuta di riserva del dollaro. Poi chiedigli cosa otteniamo in cambio della spesa energetica di Bitcoin: un sistema finanziario aperto, globale e incorruttibile che sostituisce eserciti di intermediari con la certezza matematica. L'energia non è un difetto. È la caratteristica più importante.

Ma c'è un argomento più profondo, uno che trascende i kilowattora e l'impronta di carbonio. Ogni civiltà è in definitiva definita da ciò su cui sceglie di spendere la propria energia. Spendiamo energia per riscaldare torri di uffici vuote per tutta la notte. Spendiamo energia per spedire beni di consumo identici avanti e indietro attraverso gli oceani perché l'arbitraggio del lavoro li rende marginalmente più economici della produzione locale. Spendiamo energia per produrre fast fashion progettata per disintegrarsi entro pochi mesi, in modo che possa iniziare un altro ciclo di consumo. Spendiamo energia per alimentare data center che servono pubblicità mirate algoritmicamente, progettate per far sentire le persone inadeguate in modo che comprino cose di cui non hanno bisogno. Nessuno lo definisce uno spreco perché è intessuto nel tessuto della normale vita economica. Bitcoin spende energia per garantire i diritti di proprietà di otto miliardi di persone senza richiedere un singolo esercito, una singola forza di polizia o un singolo burocrate. Spende energia per garantire che nessun essere umano, per quanto potente, possa alterare il registro, gonfiare l'offerta o confiscare ciò che appartiene a qualcun altro. Spende energia per creare il primo sistema monetario della storia in cui le regole si applicano equamente a un contadino di sussistenza in Bangladesh e al presidente della Federal Reserve. Questo non è uno spreco. Questo è il più etico impiego di energia nell'economia moderna. È energia spesa al servizio della libertà piuttosto che del consumo, al servizio della verità piuttosto che della manipolazione. Il meccanismo di proof-of-work che sottende Bitcoin non è un compromesso ingegneristico. È una dichiarazione morale. Dichiara che la sicurezza ha un costo, che l'incorruttibilità deve essere pagata con qualcosa di reale e che il prezzo di un sistema che nessuno può imbrogliare è energia che nessuno può falsificare. In un mondo che affonda nell'astrazione, in strumenti finanziari che esistono solo come voci nel database di qualcun altro, in valute garantite solo dalle promesse dei politici, la spesa energetica di Bitcoin è l'ancora alla realtà fisica. È la prova termodinamica che il registro è onesto. Rimuovi l'energia e rimuovi l'onestà. Il costo non è un difetto da ottimizzare. È l'intero punto.

C'è un'altra dimensione nell'argomento dell'energia che la maggior parte dei critici ignora completamente, e potrebbe essere la più importante. Bitcoin non è semplicemente una migliore riserva di valore. È una destinazione termodinamicamente inevitabile per il capitale. Michael Saylor, presidente di Strategy (ex MicroStrategy) e uno dei più importanti sostenitori di Bitcoin come asset di tesoreria, offre un'analogia che attraversa decenni di astrazione finanziaria e riporta la questione del denaro ai principi primi: “Immagina un lago di montagna che contiene cinquecento trilioni di galloni d'acqua. Guardi in basso e c'è una cascata, bella ma turbolenta. La turbolenza è volatilità. Un turista vede il caos e se ne va. Un ingegnere vede energia potenziale. Sa che l'acqua è arrivata lì perché il sole ha fatto evaporare l'oceano, il vento l'ha spinta contro la montagna e la gravità la riporterà giù. Così costruisce una diga, fa cadere un miliardo di galloni attraverso una turbina e illumina una città. Qualcuno chiede: e se l'acqua smettesse di scorrere a valle? Beh, la gravità. Newton l'ha risolto.” Il punto di Saylor è preciso: il capitale, come l'acqua, scorre verso il suo stato energetico più basso. I cinquecento trilioni di dollari attualmente immagazzinati negli asset mondiali, dagli immobili e i titoli di stato alle azioni, valute, oro e arte, si trovano in quota. Gran parte di essi è intrappolata in zone di guerra, infrastrutture fatiscenti, valute in iperinflazione o magazzini con una vita utile di quarant'anni. L'entropia e l'inflazione lo erodono costantemente. Bitcoin rappresenta uno stato energetico inferiore: una forma di capitale più efficiente, più durevole, più portatile che non decade, non può essere confiscata e non richiede un esercito per essere difesa. Il movimento di capitale da quelle riserve tradizionali a Bitcoin non è speculazione. È termodinamica. Ma Saylor estende ulteriormente l'analogia, in un territorio che si collega direttamente alla tesi di questo libro: “L'aspettativa di vita media di un essere umano era trenta quando bevevamo acqua sporca, mangiavamo cibo sporco, respiravamo aria sporca e avevamo medici con strumenti sporchi. Non puoi uscirne con una fabbrica migliore. Ma se io arrivo e dico: questa è acqua pulita, dai questa ai tuoi figli e non moriranno. È il togliere i germi dal cibo e dall'acqua che ti fa vivere il doppio. Bitcoin riguarda il togliere i germi, le tossine, dal capitale della civiltà.” Questo è il quadro che lega tutto. I capitoli precedenti di questo libro hanno documentato cosa fa il capitale tossico a una civiltà: deforma la preferenza temporale, degrada i salari, gonfia i prezzi degli asset oltre la portata delle persone comuni, finanzia guerre e concentra il potere nelle mani di coloro che sono più vicini al torchio monetario. La tossina non è una metafora. È un meccanismo. E come l'acqua contaminata, non puoi filtrarla lavorando di più o producendo di più. Puoi solo sostituire la fonte. Bitcoin è l'acqua pulita. È denaro senza il patogeno dell'espansione arbitraria. E una volta che esiste acqua pulita, nessuno che capisca cosa sia tornerà volontariamente a bere dal pozzo contaminato, per quanto ornato sia il secchio.