واگرایی بزرگ

«در سال ۱۹۷۱ چه اتفاقی افتاد؟»

اعداد دروغ نمی‌گویند. نمودارها دستور کار ایدئولوژیک ندارند. و وقتی داده‌های اقتصادی قرن گذشته را کنار هم می‌گذاری، الگو آنقدر آشکار و غیرقابل انکار است که نادیده گرفتن آن نیازمند کوری عمدی است. چیزی در اوایل دهه ۱۹۷۰ اتفاق افتاد که مسیر اقتصاد جهانی را به طور اساسی تغییر داد. داده‌ها در ایالات متحده، جایی که نقش دلار به عنوان ارز ذخیره آن را در کانون توجه قرار داده بود، واضح‌تر است، اما موج شوک به هر کشوری در زمین رسید. هر معیار مهمی، دستمزدها، نابرابری، پس‌انداز، بدهی، هزینه زندگی، داستانی یکسان را با وضوحی ویرانگر روایت می‌کند.

قبل از سال ۱۹۷۱، بهره‌وری کارگران و جبران خسارت آنها همگام با هم حرکت می‌کرد. هرچه کارگران از طریق ابزارهای بهتر، آموزش بهتر و فرآیندهای بهتر کارآمدتر می‌شدند، دستمزدهایشان به نسبت افزایش می‌یافت. این خیریه نبود، بلکه نتیجه طبیعی یک سیستم پولی بود که هرچند ناقص، اما بازتابی از ایجاد ارزش واقعی بود. کارگری که بیشتر تولید می‌کرد، بیشتر درآمد داشت. جزر و مد فزاینده همه قایق‌ها را بالا می‌برد.

پس از سال ۱۹۷۱، خطوط با سرعتی نفس‌گیر از هم جدا شدند. بهره‌وری، با پیشرفت بی‌وقفه فناوری، همچنان بالا می‌رفت. اما دستمزدها راکد ماند. دستاوردهای حاصل از تمام آن افزایش کارایی، از تمام آن ساعات اضافی تلاش انسانی که به تولید بیشتر منجر می‌شد، نه توسط کارگرانی که آنها را تولید می‌کردند، بلکه توسط کسانی که دارایی‌های مالی داشتند، به دست آمد. پول تازه چاپ شده به سمت بالا جریان یافت و قیمت سهام و ارزش املاک و مستغلات را افزایش داد، در حالی که کارگرانی که واقعاً ثروت را ایجاد می‌کردند، با ارزی پرداخت می‌شدند که هر سال کمتر می‌خرید.

داده‌های نابرابری درآمد داستانی تلخ را روایت می‌کنند. ایالات متحده واضح‌ترین تصویر را ارائه می‌دهد زیرا داده‌های آن دقیق‌ترین هستند، اما این الگو در سراسر جهان صنعتی تکرار شد. پس از رکود بزرگ، اتفاقی قابل توجه رخ داد: تمرکز درآمد در میان ثروتمندان فوق‌العاده کاهش یافت. طبقه متوسط گسترش یافت. سهم درآمد ملی که به ۹۰ درصد پایین جامعه می‌رسید، دهه به دهه به طور پیوسته رشد کرد. جوامع، از نظر اقتصادی، عادلانه‌تر می‌شدند. نه از طریق بازتوزیع، بلکه از طریق رشد گسترده و مشترک.

سپس سال ۱۹۷۱ فرا رسید و این روند با دقتی تقریباً جراحی معکوس شد. سهم ۱ درصد بالای جامعه از درآمد ملی شروع به افزایش کرد در حالی که سهم ۹۰ درصد پایین شروع به کاهش کرد. پردرآمدترین‌ها، یعنی کسانی که در صدک ۹۵ قرار داشتند، همچنان شاهد افزایش درآمد خود بودند. اما درآمد واقعی افراد با درآمد متوسط و پایین‌تر ثابت ماند. کار سخت ارزش کمتری پیدا کرد. وفاداری به کارفرما از نظر اقتصادی غیرمنطقی شد. قرارداد اجتماعی که طبقه متوسط را در همه جا، از دیترویت تا دوسلدورف، گرد هم آورده بود، یعنی سخت کار کن، عاقلانه پس‌انداز کن، و موفق خواهی شد، بی‌سروصدا باطل شد.

اثرات مخرب کاهش ارزش پول به صورت تصادفی توزیع نمی‌شوند. آنها بیشترین فشار را بر آسیب‌پذیرترین افراد وارد می‌کنند و شکاف‌های اجتماعی موجود را در امتداد خطوط نژادی و جنسیتی گسترش می‌دهند. داده‌های مربوط به نابرابری درآمد نژادی در ایالات متحده را در نظر بگیر، جایی که شواهد به طور گسترده‌ای مستند شده‌اند. از پایان جنگ جهانی دوم تا اوایل دهه ۱۹۷۰، شکاف بین متوسط درآمد سیاه‌پوستان و سفیدپوستان در حال کاهش بود. پیشرفت واقعی در حال انجام بود، نه به اندازه کافی سریع، نه به اندازه کافی روان، اما به طور غیرقابل انکاری. سپس، حدود سال ۱۹۷۱، این پیشرفت متوقف شد. همگرایی ایستاد. شکافی که دهه‌ها در حال بسته شدن بود، به سادگی در جای خود منجمد شد و از آن زمان تاکنون در برابر هرگونه مداخله سیاستی به شدت مقاوم مانده است.

پویایی‌های مشابهی در هر کجا که حاشیه‌نشینی اقتصادی وجود داشت، رخ داد: جمعیت‌های بومی در استرالیا، جوامع مهاجر در اروپا، کاست‌های پایین‌تر در هند. کاهش ارزش پول نابرابری ایجاد نمی‌کند، اما آن را در جای خود منجمد می‌کند.

بعد جنسیتی نیز داستانی موازی را روایت می‌کند. قبل از سال ۱۹۷۱، یک درآمد واحد می‌توانست یک خانواده را تأمین کند. پدر یا مادر می‌توانست کار کند در حالی که والد دیگر در خانه می‌ماند تا فرزندان را بزرگ کند، خانه را مدیریت کند و جامعه را لنگر بیندازد. پس از سال ۱۹۷۱، با رکود دستمزدهای واقعی و افزایش هزینه‌های زندگی، این ترتیب برای اکثر خانواده‌ها از نظر اقتصادی غیرممکن شد. زنان صرفاً به نیروی کار «آزاد» نشدند، بلکه از نظر اقتصادی به خدمت گرفته شدند. خانواده دو درآمدی به یک ضرورت تبدیل شد، نه یک انتخاب. از ایالات متحده تا بریتانیا، از ژاپن تا برزیل، کشورها تقریباً یک شبه به اقتصادهای دو درآمدی تبدیل شدند و پیامدهای آن برای زندگی خانوادگی، تربیت فرزندان و انسجام اجتماعی عمیق بود.

افزایش هزینه زندگی از سال ۱۹۷۱ یک شیب ملایم نیست. یک دیوار است. یک نقطه داده‌ای را در نظر بگیر که پوچی را به تصویر می‌کشد: یک قوطی سوپ گوجه‌فرنگی کمپبل. برای تقریباً صد سال، در طول دو جنگ جهانی، یک رکود جهانی و رکودهای بی‌شمار، قیمت یک قوطی سوپ کمپبل به طور قابل توجهی در حدود ده سنت ثابت ماند. سپس، از اوایل دهه ۱۹۷۰، قیمت شروع به بالا رفتن کرد. امروز، همان قوطی بیش از یک دلار قیمت دارد. سوپ بهتر نشده است. دستور پخت تغییر نکرده است. اندازه قوطی همان است. آنچه تغییر کرد، پول بود.

هر کشوری نسخه خاص خود را از این داستان دارد: یک پیمانه شیر بریتانیایی، یک قرص نان آلمانی، یک کیلو برنج برزیلی. محصول ثابت می‌ماند؛ قیمت بالا می‌رود زیرا معیار اندازه‌گیری مدام کوچک‌تر می‌شود.

مسکن نیز همین داستان را روایت می‌کند، اما با پیامدهای انسانی بسیار ویران‌کننده‌تر. قبل از سال ۱۹۷۱، یک کارگر جوان در تقریباً هر کشور صنعتی می‌توانست برای چند سال پس‌انداز کند و خانه‌ای بخرد. متوسط قیمت خانه تقریباً دو تا سه برابر متوسط درآمد خانوار بود. امروز، این نسبت در شهرهایی از نیویورک تا لندن، سیدنی تا ونکوور، اوکلند تا مونیخ، به هشت، ده یا حتی پانزده برابر افزایش یافته است. یک نسل کامل از مالکیت خانه محروم شده است. نه به این دلیل که آنها تنبل‌تر یا کم‌استعدادتر از والدین خود هستند، بلکه به این دلیل که ارزهایی که دستمزدهایشان با آنها پرداخت می‌شود، به طور سیستماتیک کاهش ارزش یافته‌اند در حالی که دارایی‌هایی که برای خرید نیاز دارند، به طور سیستماتیک تورم‌زا شده‌اند.

نفت، غذا، آموزش، مراقبت‌های بهداشتی؛ هزینه هر کالای ضروری همین مسیر را طی کرده است. شاخص قیمت مصرف‌کننده که هزینه کلی کالاها و خدمات را اندازه‌گیری می‌کند، از سال ۱۹۷۱ بی‌وقفه افزایش یافته است، به گونه‌ای که تنها با اصول عرضه و تقاضا نمی‌توان آن را توضیح داد. وجه مشترک در تمام این بخش‌ها نه طمع است، نه جهانی‌سازی و نه فناوری. این پول است. وقتی تریلیون‌ها واحد پولی تازه ایجاد شده را به اقتصاد تزریق می‌کنی، چه دلار باشند، چه یورو، پوند یا ین، قیمت‌ها باید افزایش یابند. این یک نظریه نیست. این حساب و کتاب است.