الجنرال البيزنطي

"إذا جعلت إرسال الرسالة مكلفًا، أمكنك التخلص من الضوضاء."

قبل بيتكوين، ما كان بإمكانك إرسال أموال رقمية دون المرور ببنك. السبب بسيط وجوهري: الملفات الرقمية سهلة النسخ. إن أرسلت لك صورة عبر البريد الإلكتروني، تبقى الصورة الأصلية على جهازي. فعل الإرسال يُنتج نسخة مطابقة. لو عملت الأموال الرقمية بالطريقة ذاتها، أي لو أمكنني إرسال دولار رقمي إليك مع الاحتفاظ بنسخة منه، لانهار النظام بأسره ولم يعد له قيمة. هذه هي مشكلة الإنفاق المزدوج، ولعقود اعتُبرت غير قابلة للحل دون وسيط موثوق. كان الحل التقليدي تعيين حكم مركزي، بنك أو معالج دفعات أو غرفة مقاصة، للحفاظ على السجل النهائي ومنع أي شخص من إنفاق وحدة القيمة ذاتها مرتين. وثقنا في هؤلاء الوسطاء أن يكونوا صادقين وأكفاء وأن يخدموا مصالحنا. غير أن هذا النهج أعاد إنتاج الثغرة ذاتها التي ناقشناها في الجزء الأول: وضع السيطرة على السجل في يد سلطة مركزية. وكما يُثبت التاريخ دون استثناء، كل سلطة مركزية تملك صلاحية تعديل السجل ستُسيء استخدام تلك الصلاحية لا محالة. كان الحلم الأكبر للأموال الرقمية حل مشكلة الإنفاق المزدوج دون حكم مركزي. إنشاء نظام يتفق فيه الغرباء على حقيقة السجل دون أن يثقوا بطرف واحد بعينه للحفاظ عليه. لعقود، تصارعت أرقى العقول في علوم الحاسوب والتشفير مع هذا التحدي. واعتقد كثيرون أنه مستحيل رياضياً.

في علوم الحاسوب، صِيغ تحدي تحقيق الاتفاق بين أطراف موزعة في ظل وجود جهات غير موثوقة أو خبيثة بوصفه مشكلة الجنرالات البيزنطية. التشبيه بليغ: تخيّل مدينة محصنة تحيط بها عشرة جيوش، يقود كل منها جنرال. لاقتحام المدينة، يجب على الجيوش الهجوم في اللحظة ذاتها بالضبط. إن هاجموا في أوقات متفرقة، أُبيدوا عن آخرهم. وليس أمام الجنرالات من وسيلة للتواصل إلا بإرسال رسل عبر ساحة المعركة. المشكلة هي الثقة. يمكن اعتراض الرسل. يمكن تزوير الرسائل. وقد يكون بعض الجنرالات أنفسهم خونة، يرسلون أوامر مزيفة عمداً لتخريب الهجوم. كيف تحقق الإجماع، اتفاقاً تاماً وموثوقاً، في نظام لا تعرف فيه من يُؤتمن؟ لعقود، كان جواب علم الرياضيات واحداً: لا تستطيع. ليس بيقين. ليس دون منسق مركزي موثوق.

في أكتوبر 2008، في خضم أسوأ أزمة مالية منذ الكساد الكبير، نشر فرد أو مجموعة مجهولة الهوية تعمل تحت الاسم المستعار ساتوشي ناكاموتو ورقة بيضاء من تسع صفحات بعنوان "بيتكوين: نظام نقدي إلكتروني من نظير إلى نظير". في تلك الصفحات التسع، قدّم ناكاموتو حلاً لمشكلة الجنرالات البيزنطية التي استعصت على علماء الحاسوب لعقود. كانت الفكرة عميقة في أناقتها: إن جعلت إرسال الرسالة مكلفاً، أمكنك القضاء على الضوضاء. إن كان اقتراح نسخة من الحقيقة يستلزم إنفاق طاقة من العالم الحقيقي، طاقة تكلف مالاً حقيقياً، فإن الحوافز الاقتصادية تنحاز لصالح الصدق. في بيتكوين، "الجنرالات" هم أجهزة حاسوب موزعة حول العالم، و"أمر الهجوم" هو كتلة من المعاملات. لاقتراح الكتلة التالية، أي للتأكيد على نسخة من الحقيقة بشأن المعاملات الصالحة، يجب على الجهاز حل لغز رياضي بالغ الصعوبة. لا اختصار لهذا اللغز؛ لا يُحل إلا بالحوسبة القسرية التي تستهلك كميات هائلة من الكهرباء. هذه العملية، المعروفة بالتعدين، تحوّل الطاقة المادية إلى حقيقة رقمية. إن أراد خائن أن يكذب على الشبكة، أو يعيد كتابة سجل المعاملات، أو يخلق عملات غير موجودة، أو ينفق البيتكوين ذاته مرتين، وجب عليه حل اللغز أسرع من مجموع كل جهاز آخر على الشبكة. عليه أن يتفوق إنفاقاً على المشاركين الصادقين في منافسة طاقة خالصة. لشبكة تستهلك اليوم من الكهرباء أكثر مما تستهلكه دول بأسرها، هذا ضرب من المستحيل اقتصادياً.

بربط أمان الشبكة بالإنفاق الطاقي المادي، أثبت ناكاموتو ما ظنّه كثيرون مستحيلاً: يمكننا امتلاك الحقيقة دون حاكم. يمكننا تحقيق الإجماع بين ملايين الغرباء دون أن نثق بأي واحد منهم. يمكننا الحفاظ على سجل مشترك لا يتحكم فيه أحد، يستطيع الجميع التحقق منه، ويُصان لا بسلطة المؤسسات بل بقوانين الديناميكا الحرارية التي لا تتبدل. في الثالث من يناير 2009، عدّن ناكاموتو أول كتلة في سلسلة كتل بيتكوين: كتلة التكوين. كان مضمّناً في بياناتها عنوان صحيفة: "التايمز 03/يناير/2009 المستشار على وشك إنقاذ البنوك للمرة الثانية". كان ذلك إعلاناً عن الغاية. وُلدت بيتكوين احتجاجاً سلمياً على النظام ذاته الذي يصفه هذا الكتاب: نظام مالي مبني على ثقة تُخان باستمرار.