บทที่ 10

“ที่ใดมีประโยชน์ใช้สอย ที่นั่นมีพลังงาน Bitcoin ก็ไม่ต่างกัน”

หนึ่งในคำวิจารณ์ที่ถูกยกขึ้นมาโต้แย้ง Bitcoin บ่อยที่สุดคือการที่มัน “สิ้นเปลือง” พลังงาน นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นถึงปริมาณการใช้ไฟฟ้าของเครือข่ายขุดเหมืองทั่วโลก ซึ่งมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับการใช้พลังงานของทั้งประเทศ แล้วนำเสนอสิ่งนี้ในฐานะข้อกล่าวหาที่ร้ายแรง พวกเขาโต้แย้งว่าต้องมีวิธีที่จะบรรลุผลลัพธ์เดียวกันได้โดยไม่ต้องเผาผลาญไฟฟ้ามากมายขนาดนั้น คำตอบคือแนวคิดที่สำคัญที่สุดเพียงหนึ่งเดียวในหนังสือเล่มนี้ นั่นคือ ความมีต้นทุนที่ปลอมแปลงไม่ได้ (unforgeable costliness) คำนี้ถูกบัญญัติขึ้นโดย Nick Szabo นักเข้ารหัสวิทยา หมายถึงคุณสมบัติของวัตถุหรือกระบวนการที่ต้นทุนของมันไม่อาจถูกปลอมแปลงได้ ทองคำมีความมีต้นทุนที่ปลอมแปลงไม่ได้ เพราะการสกัดมันออกจากพื้นโลกต้องใช้พลังงานจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ นาฬิกา Rolex มีความมีต้นทุนที่ปลอมแปลงไม่ได้ เพราะการผลิตมันต้องอาศัยวิศวกรรมความแม่นยำสูงที่ไม่อาจเลียนแบบได้ในราคาถูก และ Bitcoin ก็มีความมีต้นทุนที่ปลอมแปลงไม่ได้ เพราะการสร้างบล็อกใหม่แต่ละบล็อกต้องใช้พลังงานจากโลกจริงที่พิสูจน์ยืนยันได้

การขุดเหมือง Bitcoin ไม่ใช่เพียงแค่ “การประมวลผลธุรกรรม” แต่เป็นบริการรักษาความปลอดภัยในระดับและความซับซ้อนที่ไม่เคยมีมาก่อน ธุรกรรมทุกบล็อกถูกประทับตราด้วย Proof of Work ซึ่งเป็นตราประทับเข้ารหัสที่พิสูจน์ว่ามีการใช้พลังงานจริงจำนวนมหาศาลเพื่อยืนยันช่วงเวลาสิบนาทีนั้นของประวัติศาสตร์เศรษฐกิจ ลองนึกภาพบล็อกเชนเป็นชั้นของอำพัน ที่แข็งตัวทับซ้อนกันขึ้นไปเรื่อยๆ หากต้องการแก้ไขธุรกรรมที่เกิดขึ้นเมื่อสิบนาทีที่แล้ว คุณจะต้องหลอมชั้นอำพันล่าสุด ซึ่งต้องใช้พลังงานมหาศาลแม้จะยังเป็นไปได้ในทางทฤษฎี หากต้องการแก้ไขธุรกรรมจากหนึ่งปีที่แล้ว คุณจะต้องหลอมชั้นอำพันนับพันชั้น ซึ่งต้องใช้พลังงานเกินกว่าที่ทั้งประเทศจะผลิตได้ และหากต้องการแก้ไขธุรกรรมจากยุคแรกเริ่มของ Bitcoin คุณจะต้องใช้พลังงานมากกว่าที่มีอยู่บนโลกใบนี้ทั้งหมด ยิ่งชั้นลึกลงไปเท่าใด บันทึกก็ยิ่งถาวรมากขึ้นเท่านั้น กาลเวลาเองกลายเป็นกลไกรักษาความปลอดภัย นี่คือสิ่งที่มอบความไม่เปลี่ยนแปลงให้แก่ Bitcoin ความต้านทานต่อการแก้ไข การเซ็นเซอร์ หรือการฉ้อโกง พลังงานนั้นไม่ได้ถูกสิ้นเปลืองไปเปล่าๆ แต่ถูกแปรสภาพเป็นความปลอดภัยของบันทึก ทุกกิโลวัตต์-ชั่วโมงที่เครือข่ายขุดเหมืองบริโภคล้วนถูกแปลงเป็นหลักประกันทางอุณหพลศาสตร์ที่ปลอมแปลงไม่ได้ว่าบัญชีแยกประเภทนั้นเป็นความจริง

นักขุด Bitcoin มิใช่ผู้บริโภคพลังงานที่ไร้ความรับผิดชอบ หากแต่พวกเขาคือนักอนุญาโตตุลาการพลังงานที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในโลก ด้วยความจำเป็นทางเศรษฐกิจ เนื่องจากการขุดเป็นธุรกิจที่มีอัตรากำไรบางเฉียบ นักขุดจึงถูกผลักดันอย่างไม่หยุดหย่อนให้แสวงหาแหล่งพลังงานไฟฟ้าที่ถูกที่สุดเท่าที่จะหาได้ แรงกดดันทางเศรษฐกิจนี้นำพาพวกเขาไปสู่พลังงานที่ถูกทอดทิ้งและสูญเปล่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขื่อนพลังน้ำในเทือกเขาห่างไกลผลิตกระแสไฟฟ้าโดยไม่มีผู้บริโภคในบริเวณใกล้เคียง ก๊าซธรรมชาติที่ถูกเผาทิ้งในแหล่งสกัดน้ำมันถูกปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศโดยตรง เพราะไม่มีวิธีการขนส่งที่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ บัดนี้ก๊าซเหล่านั้นสามารถถูกนำมาแปลงเป็นรายได้จากการขุด Bitcoin ได้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นพลังงานความร้อนใต้พิภพในไอซ์แลนด์ พลังงานแสงอาทิตย์ส่วนเกินในทะเลทราย หรือพลังงานลมที่เหลือเฟือในช่วงนอกเวลาเร่งด่วน นักขุด Bitcoin ปรากฏตัวขึ้นทุกที่ที่พลังงานอุดมสมบูรณ์ ราคาถูก และยังไม่ได้รับการใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น การขุด Bitcoin ยังเร่งการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานหมุนเวียนในระดับโลก ด้วยการเป็นผู้ซื้อที่รับประกันสำหรับการผลิตส่วนเกิน โครงการพลังงานหมุนเวียนที่อาจไม่คุ้มค่าทางการเงิน เพราะผลิตไฟฟ้าในเวลาหรือสถานที่ที่ไม่เหมาะสม กลับมีความสามารถในการทำกำไรได้เมื่อสามารถขายพลังงานส่วนเกินให้แก่นักขุดได้ การขุด Bitcoin ทำหน้าที่เป็นตัวกันชนแบบพลวัตที่ช่วยรักษาเสถียรภาพของโครงข่ายไฟฟ้า ดูดซับการผลิตส่วนเกิน และสร้างกระแสรายได้ที่สม่ำเสมอให้แก่โครงสร้างพื้นฐานพลังงานสะอาด ครั้งต่อไปที่มีผู้กล่าวอ้างว่า Bitcoin สิ้นเปลืองพลังงาน จงถามพวกเขาว่าระบบธนาคารโลกบริโภคพลังงานไปมากเพียงใด ทั้งตึกสำนักงาน ศูนย์ข้อมูล รถขนเงินหุ้มเกราะ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธ และกองทัพเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติตามกฎระเบียบ จงถามพวกเขาว่าคอมเพล็กซ์ทางการทหาร-อุตสาหกรรมบริโภคพลังงานไปมากเพียงใดเพื่อรักษาสถานะสกุลเงินสำรองของดอลลาร์ แล้วจงถามพวกเขาว่าเราได้รับอะไรตอบแทนจากการใช้พลังงานของ Bitcoin นั่นคือระบบการเงินที่เปิดกว้าง เป็นสากล และไม่อาจทุจริตได้ ซึ่งแทนที่กองทัพคนกลางด้วยความแน่นอนทางคณิตศาสตร์ พลังงานที่ใช้ไปมิใช่ข้อบกพร่อง หากแต่เป็นคุณสมบัติที่สำคัญที่สุด

ทว่ายังมีข้อถกเถียงที่ลึกซึ้งกว่านั้น — ข้อถกเถียงที่อยู่เหนือหน่วยกิโลวัตต์-ชั่วโมงและรอยเท้าคาร์บอน อารยธรรมทุกแห่งถูกนิยามในที่สุดด้วยสิ่งที่เลือกใช้พลังงานไป เราใช้พลังงานทำความร้อนแก่ตึกสำนักงานที่ว่างเปล่าตลอดคืน เราใช้พลังงานขนส่งสินค้าอุปโภคบริโภคชนิดเดียวกันไปกลับข้ามมหาสมุทร เพียงเพราะการเก็งกำไรจากค่าแรงทำให้ถูกกว่าการผลิตในท้องถิ่นเพียงเล็กน้อย เราใช้พลังงานผลิตแฟชั่นราคาถูกที่ถูกออกแบบมาให้เสื่อมสลายภายในไม่กี่เดือน เพื่อให้วงจรการบริโภครอบใหม่เริ่มต้นขึ้น เราใช้พลังงานขับเคลื่อนศูนย์ข้อมูลที่ให้บริการโฆษณาซึ่งกำหนดเป้าหมายด้วยอัลกอริทึม — โฆษณาที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ผู้คนรู้สึกด้อยค่า เพื่อที่พวกเขาจะซื้อสิ่งที่ตนไม่ต้องการ ไม่มีใครเรียกสิ่งเหล่านี้ว่าสิ้นเปลือง เพราะมันถักทอเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเศรษฐกิจปกติ Bitcoin ใช้พลังงานเพื่อคุ้มครองสิทธิในทรัพย์สินของมนุษย์แปดพันล้านคน โดยไม่ต้องอาศัยกองทัพแม้แต่กองเดียว กองกำลังตำรวจแม้แต่หน่วยเดียว หรือข้าราชการแม้แต่คนเดียว มันใช้พลังงานเพื่อรับประกันว่าไม่มีมนุษย์คนใด ไม่ว่าจะทรงอำนาจเพียงใด สามารถแก้ไขบัญชีแยกประเภท เพิ่มปริมาณอุปทาน หรือยึดสิ่งที่เป็นของผู้อื่นได้ มันใช้พลังงานเพื่อสร้างระบบการเงินแรกในประวัติศาสตร์ที่กฎเกณฑ์ใช้บังคับอย่างเท่าเทียมกันระหว่างเกษตรกรผู้ยากไร้ในบังกลาเทศและประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ นี่ไม่ใช่ความสิ้นเปลือง นี่คือการใช้พลังงานที่มีจริยธรรมสูงสุดในระบบเศรษฐกิจสมัยใหม่ เป็นพลังงานที่ใช้เพื่อรับใช้เสรีภาพ มิใช่การบริโภค เพื่อรับใช้ความจริง มิใช่การบิดเบือน กลไก proof-of-work ที่เป็นรากฐานของ Bitcoin มิใช่การประนีประนอมทางวิศวกรรม หากแต่เป็นถ้อยแถลงทางศีลธรรม มันประกาศว่าความมั่นคงมีต้นทุน ว่าความไม่อาจทุจริตได้ต้องชำระด้วยสิ่งที่เป็นจริง และว่าราคาของระบบที่ไม่มีใครโกงได้คือพลังงานที่ไม่มีใครปลอมแปลงได้ ในโลกที่จมอยู่กับนามธรรม — ในตราสารทางการเงินที่ดำรงอยู่เพียงในฐานะรายการในฐานข้อมูลของผู้อื่น ในสกุลเงินที่มีหลักค้ำประกันไม่มีอะไรนอกจากคำสัญญาของนักการเมือง — การใช้พลังงานของ Bitcoin คือสมอที่ยึดโยงกับความเป็นจริงทางกายภาพ มันคือหลักฐานทางอุณหพลศาสตร์ที่พิสูจน์ว่าบัญชีแยกประเภทนั้นซื่อสัตย์ ถอดพลังงานออก ความซื่อสัตย์ก็หายไปด้วย ต้นทุนนี้มิใช่ข้อบกพร่องที่ต้องขจัดออกไปด้วยการปรับปรุงประสิทธิภาพ มันคือประเด็นสำคัญทั้งหมดทั้งมวล

ยังมีมิติหนึ่งของข้อถกเถียงด้านพลังงานที่นักวิจารณ์ส่วนใหญ่มองข้ามไปโดยสิ้นเชิง และมิตินั้นอาจสำคัญที่สุด Bitcoin ไม่ใช่เพียงแหล่งสะสมมูลค่าที่เหนือกว่า หากแต่เป็นจุดหมายปลายทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ตามกฎอุณหพลศาสตร์สำหรับทุนทุกรูปแบบ Michael Saylor ประธานของ Strategy (เดิมชื่อ MicroStrategy) และหนึ่งในผู้สนับสนุน Bitcoin ในฐานะสินทรัพย์สำรองคลังที่ทรงอิทธิพลที่สุด ได้เสนอการเปรียบเทียบที่ตัดผ่านทศวรรษแห่งนามธรรมทางการเงินและนำคำถามเรื่องเงินกลับสู่หลักการพื้นฐาน: “ลองจินตนาการถึงทะเลสาบบนภูเขาที่กักเก็บน้ำห้าร้อยล้านล้านแกลลอน คุณมองลงไปแล้วเห็นน้ำตก — งดงามแต่ปั่นป่วน ความปั่นป่วนนั้นคือความผันผวน นักท่องเที่ยวเห็นความโกลาหลแล้วเดินจากไป แต่วิศวกรเห็นพลังงานศักย์ เขารู้ว่าน้ำไปอยู่ที่นั่นได้เพราะดวงอาทิตย์ระเหยมหาสมุทร ลมพัดพามันขึ้นสู่ภูเขา และแรงโน้มถ่วงจะพามันกลับลงมา เขาจึงสร้างเขื่อน ปล่อยน้ำพันล้านแกลลอนผ่านกังหัน แล้วจุดไฟให้ทั้งเมือง มีคนถามว่า แล้วถ้าน้ำหยุดไหลลงเขาล่ะ? คำตอบคือ — แรงโน้มถ่วง นิวตันแก้ปัญหานั้นไปแล้ว” ประเด็นของ Saylor นั้นแม่นยำ: ทุน เช่นเดียวกับน้ำ ไหลสู่สถานะพลังงานต่ำสุด ห้าร้อยล้านล้านดอลลาร์ที่สะสมอยู่ในสินทรัพย์ทั่วโลกในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นอสังหาริมทรัพย์ พันธบัตรรัฐบาล หุ้น สกุลเงิน ทองคำ หรืองานศิลปะ ล้วนตั้งอยู่บนที่สูง ทุนจำนวนมากถูกกักขังอยู่ในเขตสงคราม โครงสร้างพื้นฐานที่ผุพัง สกุลเงินที่เผชิญภาวะเงินเฟ้อรุนแรง หรือคลังสินค้าที่มีอายุการใช้งานเพียงสี่สิบปี เอนโทรปีและเงินเฟ้อกัดกร่อนมันอยู่ตลอดเวลา Bitcoin คือสถานะพลังงานที่ต่ำกว่า: รูปแบบทุนที่มีประสิทธิภาพสูงกว่า ทนทานกว่า และพกพาได้มากกว่า ซึ่งไม่เสื่อมสลาย ไม่อาจถูกยึดครอง และไม่ต้องการกองทัพมาปกป้อง การเคลื่อนย้ายทุนจากแหล่งสะสมเดิมเหล่านั้นเข้าสู่ Bitcoin ไม่ใช่การเก็งกำไร หากแต่เป็นอุณหพลศาสตร์ แต่ Saylor ขยายการเปรียบเทียบออกไปอีก สู่อาณาเขตที่เชื่อมโยงโดยตรงกับวิทยานิพนธ์ของหนังสือเล่มนี้: “อายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์อยู่ที่สามสิบปีในยุคที่เราดื่มน้ำสกปรก กินอาหารสกปรก หายใจอากาศสกปรก และมีหมอที่ใช้เครื่องมือสกปรก คุณไม่อาจก้าวพ้นจากสภาพนั้นด้วยการสร้างโรงงานที่ดีขึ้น แต่ถ้าฉันมาบอกว่า นี่คือน้ำสะอาด — ให้ลูกของคุณดื่มแล้วพวกเขาจะไม่ตาย การกำจัดเชื้อโรคออกจากอาหารและน้ำต่างหากที่ทำให้คุณมีชีวิตยืนยาวขึ้นเป็นสองเท่า Bitcoin คือการกำจัดเชื้อโรค — สารพิษ — ออกจากทุนของอารยธรรม” นี่คือกรอบที่ร้อยทุกสิ่งเข้าด้วยกัน บทก่อนหน้าของหนังสือเล่มนี้ได้บันทึกไว้แล้วว่าทุนที่เป็นพิษกระทำอะไรต่ออารยธรรม: มันบิดเบือนการตั้งค่าเวลา บั่นทอนค่าจ้าง ผลักดันราคาสินทรัพย์ให้พ้นเอื้อมของคนธรรมดา ให้ทุนแก่สงคราม และกระจุกอำนาจไว้ในมือของผู้ที่อยู่ใกล้แท่นพิมพ์ สารพิษนั้นไม่ใช่อุปมาอุปไมย หากแต่เป็นกลไก และเช่นเดียวกับน้ำที่ปนเปื้อน คุณไม่อาจกรองมันออกด้วยการทำงานหนักขึ้นหรือผลิตมากขึ้น คุณทำได้เพียงเปลี่ยนแหล่งที่มา Bitcoin คือน้ำสะอาด มันคือเงินที่ปราศจากเชื้อโรคแห่งการขยายตัวตามอำเภอใจ และเมื่อน้ำสะอาดมีอยู่แล้ว ไม่มีใครที่เข้าใจว่ามันคืออะไรจะยอมกลับไปดื่มจากบ่อน้ำที่ปนเปื้อนโดยสมัครใจ ไม่ว่าถังน้ำนั้นจะประดับประดางดงามเพียงใด