大分岐

「1971年、いったい何が起きたのか？」

数字は嘘をつかない。グラフにはイデオロギーがない。過去1世紀の経済データを並べると、そのパターンは極めて明白で、意図的な盲目でなければ無視することはできない。1970年代初頭に何かが起きた。世界経済の軌道を根本的に変えた。この傾向は基軸通貨であるドルの中心地であるアメリカで最も顕著だが、その衝撃波は地球上のあらゆる国に及んだ。賃金、格差、貯蓄、債務、生活費といった重要な指標はすべて、同じ物語を壊滅的なまでに明確に語っている。

1971年以前、労働生産性と報酬は連動して推移していた。より優れたツール、訓練、プロセスによって労働者が効率化するにつれ、賃金も比例して上昇した。これは慈善ではなく、不完全ながらも実質的な価値創造を反映する貨幣システムの自然な結果だった。より多く生産する労働者はより多く稼いだ。潮の満ち引きはすべての船を浮かべた。

1971年以降、その線は息をのむほどの速さで分岐した。テクノロジーの絶え間ない進歩により、生産性は上昇し続けた。しかし賃金は横ばいだった。増大した効率性から得られる利益、人間の努力の追加時間が生み出したより多くの生産物は、それを作り出した労働者ではなく、金融資産を保有する者たちの手に渡った。新たに印刷された通貨は上方へ流れ、株式価格と不動産価値を押し上げたが、実際に富を生み出した労働者たちは、年々価値が減る通貨で支払われた。

所得格差に関するデータは厳しい現実を語る。アメリカはデータが最も詳細であるため最も明確な例を示しているが、このパターンは工業化された世界全体で繰り返された。大恐慌後、驚くべきことが起きた。超富裕層への所得集中が減少した。中産階級が拡大した。下位90％への国民所得の割合は、10年ごとに着実に増加した。経済的観点から、社会はより公平になっていた。再分配によるのではなく、広く共有された成長によるものだった。

そして1971年が訪れ、その傾向は外科手術のような正確さで逆転した。上位1％の国民所得シェアは上昇し始め、下位90％のシェアは減少し始めた。95パーセンタイルの高所得者層は、所得の上昇を続けた。しかし中位数以下の所得者層の実質所得成長は横ばいだった。勤労の価値は低下した。雇用主への忠誠は経済的に非合理になった。デトロイトからデュッセルドルフまで、中産階級を結びつけていた社会的契約、つまり「一生懸命働き、賢く貯蓄すれば繁栄する」という契約は、静かに無効にされた。

通貨の価値毀損がもたらす腐食的な影響は、無作為に分配されるわけではない。最も脆弱な立場にある人々に最も深刻な打撃を与え、人種と性別という既存の社会的亀裂を拡大させる。アメリカにおける人種間の所得格差データを考えてみよう。ここでは証拠が最も詳細に記録されている。第二次世界大戦終結から1970年代初頭にかけて、黒人と白人の平均所得格差は縮小していた。十分な速さではなかったにせよ、十分に順調ではなかったにせよ、明らかな進展が見られた。しかし1971年頃、その進展は停滞した。収束は止まった。何十年も縮小していた格差はそのまま凍結し、それ以来あらゆる政策介入にもかかわらず頑固に解消されていない。

同様の力学は、経済的周縁化が存在するあらゆる場所で展開された。オーストラリアの先住民族、ヨーロッパの移民コミュニティ、インドの低カーストなどだ。価値毀損は不平等を生み出さない。それを固定化する。

性別の次元も同様の物語を語っている。1971年以前は、単身の収入で家族を養うことができた。父親か母親のどちらかが働き、もう一方が家で子育てをし、家事を切り盛りし、地域の支えとなることができた。1971年以降、実質賃金が停滞し生活費が上昇する中で、このような生活スタイルは大多数の家庭にとって経済的に不可能になった。女性は単に労働力として「解放」されたのではなく、経済的に徴用されたのである。共働き世帯は選択ではなく必然となった。アメリカからイギリスへ、日本からブラジルへ、国々は一夜にして共働き経済へと変貌し、家族生活、子育て、社会の結束に深い影響を及ぼした。

1971年以降の生活費の上昇は緩やかな傾斜ではない。壁のような急勾配だ。その荒唐無稽さを象徴する一つのデータポイントを考えてみよう。キャンプベル社のトマトスープの缶だ。二度の世界大戦、世界恐慌、無数の不況を経た約100年間、キャンプベルスープ1缶の価格は10セント前後で驚くほど安定していた。しかし1970年代初頭から価格は上昇し始めた。今日、同じ缶は1ドル以上する。スープの品質は向上していない。レシピは変わっていない。缶のサイズも同じだ。変わったのは通貨である。

どの国にもこの物語の自国版がある。イギリスのパイント牛乳、ドイツのパン一斤、ブラジルの米1キロだ。製品は同じままなのに、測定棒が縮み続けるため価格は上昇する。

住宅事情も同じ物語を語るが、はるかに壊滅的な人的影響を伴う。1971年以前は、ほとんどすべての先進国で、若年労働者が数年貯金すれば家を購入できた。中位住宅価格は中位世帯収入の約2～3倍だった。今日、ニューヨークからロンドン、シドニーからバンクーバー、オークランドからミュンヘンに至る都市では、その比率が8倍、10倍、場合によっては15倍にまで拡大している。一世代全体が住宅購入の機会を奪われた。彼らが親世代よりも怠惰で才能に欠けるからではなく、彼らの賃金が建て付けられる通貨が体系的に価値を毀損され、彼らが購入する必要のある資産が体系的にインフレーションを起こしたからだ。

石油、食料、教育、医療。あらゆる必需財のコストは同じ軌跡をたどってきた。1971年以降、財とサービスの総合的なコストを測定する消費者物価指数は、需要と供給の基本原則だけでは説明できないパターンで容赦なく上昇し続けている。これらすべての分野に共通する要因は、貪欲でも、グローバリゼーションでも、技術でもない。それは通貨である。何兆もの新たに創造された通貨単位、ドルであれ、ユーロであれ、ポンドであれ、円であれ、を経済に注入すれば、価格は上昇せざるを得ない。これは理論ではない。算術である。