Divergensi Besar

"Apa yang terjadi pada tahun 1971?"

Angka tidak berbohong. Grafik tidak memiliki agenda ideologis. Dan ketika kamu menyajikan data ekonomi abad terakhir, polanya begitu mencolok, begitu jelas, sehingga dibutuhkan kebutaan yang disengaja untuk mengabaikannya. Sesuatu terjadi pada awal tahun 1970-an yang secara fundamental mengubah lintasan ekonomi global. Data paling tajam terlihat di Amerika Serikat, di mana peran dolar sebagai mata uang cadangan menempatkannya di pusat gempa, tetapi gelombang kejutnya mencapai setiap negara di bumi. Setiap metrik yang penting, upah, ketimpangan, tabungan, utang, biaya hidup, menceritakan kisah yang sama dengan kejelasan yang menghancurkan.

Sebelum tahun 1971, produktivitas pekerja dan kompensasi bergerak seiring. Seiring pekerja menjadi lebih efisien melalui alat yang lebih baik, pelatihan yang lebih baik, dan proses yang lebih baik, upah mereka meningkat secara proporsional. Ini bukan amal, ini adalah hasil alami dari sistem moneter yang, betapapun tidak sempurnanya, mencerminkan penciptaan nilai riil. Pekerja yang menghasilkan lebih banyak mendapatkan lebih banyak. Air pasang yang naik mengangkat semua perahu.

Setelah tahun 1971, garis-garis itu menyimpang dengan kecepatan yang menakjubkan. Produktivitas terus meningkat, didorong oleh kemajuan teknologi yang tak henti-hentinya. Tapi upah stagnan. Keuntungan dari semua peningkatan efisiensi itu, dari semua jam tambahan upaya manusia yang diterjemahkan menjadi hasil yang lebih besar, tidak ditangkap oleh pekerja yang menghasilkannya tetapi oleh mereka yang memegang aset keuangan. Uang yang baru dicetak mengalir ke atas, menggelembungkan harga saham dan nilai properti, sementara pekerja yang benar-benar menciptakan kekayaan dibayar dengan mata uang yang daya belinya semakin menurun setiap tahun.

Data tentang ketimpangan pendapatan menceritakan kisah yang gamblang. Amerika Serikat menawarkan ilustrasi paling jelas karena datanya paling rinci, tetapi pola ini berulang di seluruh dunia industri. Setelah Depresi Besar, sesuatu yang luar biasa terjadi: konsentrasi pendapatan di antara kaum super kaya menurun. Kelas menengah meluas. Bagian pendapatan nasional yang mengalir ke 90% terbawah tumbuh stabil, dekade demi dekade. Masyarakat menjadi, dalam istilah ekonomi, lebih merata. Bukan melalui redistribusi, tetapi melalui pertumbuhan yang dibagi secara luas.

Kemudian datang tahun 1971, dan trennya berbalik dengan presisi yang hampir bedah. Bagian 1% teratas dari pendapatan nasional mulai naik sementara bagian 90% terbawah mulai turun. Para penerima pendapatan teratas, mereka yang berada di persentil ke-95, terus melihat pendapatan mereka meningkat. Tetapi penerima pendapatan menengah dan bawah melihat pertumbuhan pendapatan riil mereka mendatar. Kerja keras menjadi kurang bernilai. Loyalitas kepada pemberi kerja menjadi tidak rasional secara ekonomi. Kontrak sosial yang telah menyatukan kelas menengah di mana-mana, dari Detroit hingga Düsseldorf, bekerja keras, menabung dengan bijak, dan kamu akan makmur, secara diam-diam dibatalkan.

Efek korosif devaluasi moneter tidak terdistribusi secara acak. Dampaknya paling parah menimpa mereka yang sudah paling rentan, memperlebar keretakan sosial yang ada berdasarkan ras dan gender. Pertimbangkan data ketimpangan pendapatan rasial di Amerika Serikat, di mana buktinya didokumentasikan secara paling ekstensif. Dari akhir Perang Dunia II hingga awal tahun 1970-an, kesenjangan antara pendapatan rata-rata kulit hitam dan kulit putih menyempit. Kemajuan nyata sedang dibuat, tidak cukup cepat, tidak cukup mulus, tetapi tidak salah lagi. Kemudian, sekitar tahun 1971, kemajuan itu terhenti. Konvergensi berhenti. Kesenjangan, yang telah menyempit selama beberapa dekade, hanya membeku di tempat dan tetap sangat resisten terhadap setiap intervensi kebijakan sejak saat itu.

Dinamika serupa terjadi di mana pun marginalisasi ekonomi ada: populasi pribumi di Australia, komunitas imigran di Eropa, kasta rendah di India. Devaluasi tidak menciptakan ketimpangan, tetapi membekukannya di tempat.

Dimensi gender menceritakan kisah paralel. Sebelum tahun 1971, satu pendapatan bisa menopang sebuah keluarga. Seorang ayah atau ibu bisa bekerja sementara orang tua lainnya tinggal di rumah untuk membesarkan anak-anak, mengelola rumah tangga, dan menjadi jangkar komunitas. Setelah tahun 1971, ketika upah riil stagnan dan biaya hidup naik, pengaturan ini menjadi tidak mungkin secara ekonomi bagi sebagian besar keluarga. Wanita tidak hanya dibebaskan ke dunia kerja, mereka dikerahkan secara ekonomi. Rumah tangga dengan dua pendapatan menjadi suatu keharusan, bukan pilihan. Dari Amerika Serikat hingga Inggris Raya, dari Jepang hingga Brasil, negara-negara menjadi ekonomi dua pendapatan hampir dalam semalam, dan konsekuensinya terhadap kehidupan keluarga, pengasuhan anak, dan kohesi sosial sangat mendalam.

Kenaikan biaya hidup sejak tahun 1971 bukanlah lereng yang landai. Itu adalah tembok. Pertimbangkan satu titik data yang menangkap absurditasnya: sekaleng sup tomat Campbell. Selama hampir seratus tahun, melalui dua perang dunia, depresi global, dan resesi yang tak terhitung jumlahnya, harga sekaleng sup Campbell tetap sangat stabil sekitar sepuluh sen. Kemudian, mulai awal tahun 1970-an, harganya mulai naik. Hari ini, kaleng yang sama berharga lebih dari satu dolar. Supnya tidak membaik. Resepnya tidak berubah. Kalengnya berukuran sama. Yang berubah adalah uangnya.

Setiap negara memiliki versinya sendiri dari kisah ini: segelas susu Inggris, sepotong roti Jerman, sekilo beras Brasil. Produknya tetap sama; harganya naik karena alat ukurnya terus menyusut.

Perumahan menceritakan kisah yang sama, tetapi dengan konsekuensi manusia yang jauh lebih menghancurkan. Sebelum tahun 1971, seorang pekerja muda di hampir semua negara industri dapat menabung selama beberapa tahun dan membeli rumah. Harga rumah median kira-kira dua hingga tiga kali lipat pendapatan rumah tangga median. Hari ini, rasio itu telah meregang menjadi delapan, sepuluh, atau bahkan lima belas kali lipat di kota-kota dari New York hingga London, Sydney hingga Vancouver, Auckland hingga Munich. Seluruh generasi telah kehilangan kesempatan untuk memiliki rumah. Bukan karena mereka lebih malas atau kurang berbakat daripada orang tua mereka, tetapi karena mata uang di mana upah mereka dinominasikan telah secara sistematis didevaluasi sementara aset yang perlu mereka beli telah secara sistematis diinflasi.

Minyak, makanan, pendidikan, layanan kesehatan: setiap biaya penting telah mengikuti lintasan yang sama. Indeks Harga Konsumen, yang mengukur biaya keseluruhan barang dan jasa, terus meningkat tanpa henti sejak tahun 1971 dalam pola yang mustahil dijelaskan hanya oleh fundamental penawaran dan permintaan. Penyebut umum di semua sektor ini bukanlah keserakahan, bukan globalisasi, bukan teknologi. Itu adalah uang. Ketika kamu menuangkan triliunan unit mata uang yang baru dibuat ke dalam suatu ekonomi, entah itu dolar, euro, pound, atau yen, harga pasti akan naik. Ini bukan teori. Ini adalah aritmetika.