عصر النهضة الانكماشي

“التكنولوجيا تريد أن تجعل الحياة أرخص. العملة الورقية تصر على جعلها أغلى.”

ثمة صراع جوهري في قلب عالمنا الحديث، حرب بين قوتين هائلتين تسحبان في اتجاهين متعاكسين. على جانب واحد تقف التكنولوجيا، وهي انكماشية بطبيعتها. كل ابتكار تكنولوجي حقيقي، من المطبعة إلى خط التجميع إلى الذكاء الاصطناعي، له الأثر ذاته في نهاية المطاف: يجعل الأشياء أرخص. يحل العمل الحسابي الرخيص محل العمل البشري المكلف، والعمليات الرقمية الفعّالة محل العمليات المادية الباهظة. في سوق طبيعي غير مُحرَّف، ينبغي أن تنخفض تكلفة المعيشة كل عام مع ازدياد إنتاجية العالم بفضل التكنولوجيا. وعلى الجانب الآخر تقف العملة الورقية، وهي تضخمية بطبيعتها. تعمل البنوك المركزية وفق تفويض صريح للحفاظ على تضخم موجب، وإبقاء الأسعار ثابتة أو مرتفعة. وهي مرعوبة من انخفاض الأسعار، لأن النظام المالي العالمي بأسره مبني على جبل من الديون، وانخفاض الأسعار يجعل خدمة الديون أشد صعوبة. الانكماش في اقتصاد قائم على الديون خطر وجودي، لأنه يُثقل العبء الحقيقي لكل قرض، وكل رهن عقاري، وكل سند حكومي.

مثال بسيط يكشف حجم هذه السرقة. في عام 1900، كانت إضاءة غرفة لمدة ساعة تستلزم شمعة شحم تكلف نحو ست ساعات من العمل المتوسط. وبحلول عام 1950، كان المصباح المتوهج يمنح ضوءًا أفضل بكثير مقابل بضع دقائق من العمل. أما اليوم، فينتج مصباح LED الإضاءة ذاتها مقابل جزء ضئيل من البنس. انخفضت التكلفة الحقيقية للضوء بمقدار خمسمائة ألف مرة تقريبًا في غضون قرن واحد. في معيار النقود السليمة، كان هذا الكسب المذهل في الكفاءة سينعكس في انخفاض الأسعار عبر الاقتصاد بأكمله: كل منتج تأثر بإضاءة أفضل، ولوجستيات أفضل، وحوسبة أفضل، كان سيغدو أرخص في صمت، وكانت القوة الشرائية لكل ساعة تعمل فيها ستتصاعد عامًا بعد عام. هكذا يبدو عصر النهضة الانكماشي. ليس أزمة. بل تقدم يتجلى في الأسعار. لكن في معيار العملة الورقية، يتوسع العرض النقدي ليمتص تلك المكاسب قبل أن تصل إليك. يصبح الضوء أرخص إنتاجًا، لكن كل شيء آخر يرتفع سعره تعويضًا. تعمل الساعات ذاتها. تربح اسميًا أكثر. ومع ذلك يظل المنزل والتعليم والتقاعد بعيدة المنال إلى الأبد. الكفاءة كانت حقك. الطابعة أخذتها.

جسم لا يتحرك، التكنولوجيا التي تدفع الأسعار نحو الأسفل، يصطدم بقوة لا تُوقف، البنوك المركزية التي تطبع المال لإبقاء الأسعار مرتفعة. ينجم عن هذا التصادم الاقتصاد الغريب المتناقض الذي نعيش فيه: عالم تتعايش فيه المعجزات التكنولوجية مع معايير معيشية راكدة، تزداد فيه الهواتف رخصًا كل عام بينما يزداد الإسكان والرعاية الصحية والتعليم غلاءً. حاصل هذا الصدام أن الحكومات تسرق في جوهرها مكاسب كفاءة المستقبل لسداد ديون الماضي. في كل مرة تجعل تكنولوجيا جديدة الإنتاج أرخص، كان ينبغي أن يتدفق ذلك التوفير إلى المستهلك في هيئة أسعار أدنى. بدلًا من ذلك، تطبع البنوك المركزية من المال الجديد ما يكفي لتعويض الضغط الانكماشي، فتضمن بقاء الأسعار ثابتة أو مرتفعة. لا يرى المستهلك قط ثمرة التقدم التكنولوجي. يستولي عليها النظام قبل أن تبلغه.

ينهي بيتكوين هذه الحرب بانحيازه إلى التكنولوجيا. إذ يملك بيتكوين عرضًا ثابتًا لا يقبل التضخيم، فيتيح للانكماش الطبيعي الناجم عن التقدم التكنولوجي أن يتدفق إلى المستخدم. في معيار بيتكوين، حين يجعل الذكاء الاصطناعي والروبوتات العالم أكثر إنتاجية بنسبة 50٪، تزداد القوة الشرائية لمدخراتك بمقدار مماثل. لا تحتاج إلى زيادة في راتبك. لا تحتاج إلى المجازفة بأصول خطرة لمجرد مواكبة الركب. تنمو قيمة أموالك كلما ازداد العالم كفاءة.

يطلق النقاد على هذا اسم "الدوامة الانكماشية": سيناريو اقتصادي مرعب تتسبب فيه الأسعار المنخفضة في تكنيز الجميع للأموال والتوقف عن الإنفاق. لكن هذا الخوف مبني على افتراضات الاقتصاد القائم على الديون. في اقتصاد قائم على الادخار، حيث تزداد قيمة المال مع الوقت بدلًا من أن تتآكل، تكون الديناميكيات مختلفة كليًا. لا يزال الناس ينفقون حين تطغى الاحتياجات الراهنة على الرغبات المستقبلية. ولا يزالون يستثمرون حين تعد الفرص بعوائد حقيقية. غير أنهم يفعلون ذلك بتعمد وروية، يحدوهم الصبر لا يسوقهم اليأس.

يقلب عصر النهضة الانكماشي الخوف الأكبر للعصر الحديث رأسًا على عقب. بدلًا من أن تكون "سيسرق الذكاء الاصطناعي وظائفنا" تهديدًا، تغدو "سيخفض الذكاء الاصطناعي تكلفة معيشتنا" وعدًا. وبدلًا من أن يثري التقدم التكنولوجي أصحاب الآلات وحدهم، يُثري كل من يحتفظ بالنقود السليمة. تتوزع الوفرة التي تصنعها الآلات على عموم السكان عبر التقدير الطبيعي لمدخراتهم. هكذا تبدو الحضارة المبنية على المال الصادق. لا تقشفًا ولا حرمانًا، بل عالمًا يكون فيه كل جيل أوفر ثروةً من سابقه، لا لأنه يعمل بجهد أكبر، بل لأن الإرث التكنولوجي للإنسانية يُتقاسم بأمانة عوضًا عن الاستيلاء عليه في الخفاء.